Начиная с XVIII века раввинами местечка Любавичи, основателями "Хабада" (любавического хасидизма) — хасидского течения в иудаизме, была собрана огромная библиотека древнееврейских книг и рукописей. Собрание Шнеерсона (названо по имени шестого ребе из Любавичей) насчитывает около 12 тысяч книг и 50 тысяч редких документов, в том числе 381 рукопись. Во время Первой мировой, когда Любавичи оказались в зоне военных действий, Иосиф Шнеерсон перевез часть библиотеки в Москву, где доверил ее хранение книжному складу Персица и Полякова. С приходом к власти в России большевиков собрание Шнеерсона было национализировано. Одна часть собрания оказалась в Ленинской (теперь Российской государственной) библиотеке, другая — около 25 тысяч страниц рукописей — была вывезена Шнеерсоном из России в Ригу в 1927 году, а затем в Польшу. Во время немецкой оккупации часть библиотеки была отправлена в Германию, а после войны доставлена в Москву и передана в военный архив.