Иван Осипов (Ванька Каин) — сын крестьянина села Иваново (позднее относилось к Ростовскому уезду Ярославской губернии), принадлежавшего купцу Филатьеву. Родился в 1718 году, в 13 лет был привезен в Москву, на господский двор. Обокрав своего господина, бежал, был схвачен и возвращен обратно. За донос на своего барина получил свободу и попал в воровской притон. Потом разбойничал на Волге в шайке атамана Михаила Зари.
После амнистии, объявленной императрицей Елизаветой, предложил свои услуги Сыскному приказу по поимке преступников. За должностные преступления сослан на каторгу в 1756 году.
Оставил "Автобиографию" (хотя известно, что писать он не умел).
Каин — популярная в те времена воровская кличка. Иван Осипов сохранял верность прозвищу, так он называл себя не только на всех допросах, но и во всех доношениях и "изветах".
Уже при жизни стал героем народных песен и повестей о его похождениях, которые по числу изданий являлись наиболее популярным чтением в России XVIII века (до конца столетия жизнеописания Каина были напечатаны 15 раз). В 1770-х годах народный писатель Матвей Комаров опубликовал авантюрно-приключенческий роман о Ваньке Каине, ставший одним из наиболее популярных произведений массовой литературы (Лев Толстой даже назвал Комарова "самым знаменитым русским писателем".)