Открытие наркотических свойств ксенона связано с практикой глубоководных погружений. В состав воздушных смесей, которыми дышат водолазы, входят инертные газы. Было обнаружено, что вдыхание таких смесей приводит к наркотическому эффекту, причем с увеличением атомной массы инертного газа эффект возрастает. Основываясь на этих данных, знаменитый профессор-токсиколог Николай Лазарев в 1941 году предположил, что ксенон должен приводить к наркозу при атмосферном давлении. Результаты серии экспериментов подтвердили это предположение.