Победы Марата Сафина в Нью-Йорке уже никого не удивляют. Вот и та, которую россиянин одержал в четверг над немцем Николасом Кифером, была воспринята как закономерность. Более того, эксперты считают, что и в полуфинальной встрече с прошлогодним финалистом US Open Тоддом Мартином именно Сафин будет фаворитом.
Помимо успехов на корте, Сафин в Нью-Йорке добился еще одной победы. Российский теннисист успел стать любимцем даже американской публики, которая склонна болеть только за своих. За него на US Open переживают не меньше, чем за соотечественников. Американцев подкупает то, что Сафин умеет пошутить и в отличие от многих звезд ведет себя очень непосредственно. Да и играет он совсем не так, как другие.
У тех, кто давно следит за теннисом, не укладывается в голове, как можно "дарить" соперникам, которые явно слабее, целые партии! А потом все равно побеждать, но с гораздо большим трудом, чем следовало бы. И так — почти в каждом матче. Но именно своей непредсказуемостью и дорог Сафин зрителям — просто не знаешь, чего от него ждать.
Матч против Кифера был типичным для Марата (разгром Хуана Карлоса Ферреро в предыдущей встрече был исключением). В стартовом сете он проигрывал немцу 2:5, при этом иногда выглядел совершенно беспомощным. Как правило, в таких ситуациях уже ничего поделать нельзя. И тут Сафин преобразился. Он взял подряд пять геймов (и это при том, что свою подачу Кифер держать умеет) и выиграл сет!
Разумеется, после матча у россиянина спросили, как же ему удалось совершить это чудо. Сафин в ответ лишь улыбнулся: "Да мой соперник просто перестал выигрывать геймы. Может, Кифер подавать стал хуже, а может, у меня прием пошел. В конце концов я сумел полностью сконцентрироваться на игре. Ну и удача была на моей стороне".
А затем была вторая партия, в которой у Марата игра опять разладилась. А затем третья, которую он тоже чуть не проиграл — Кифер вел со счетом 3:5, но потом настал переломный тай-брейк. А затем еще одна, в которой россиянин уже не дал оппоненту ни единого шанса. "У любого другого теннисиста я, если бы все складывалось точно так же, наверное, выиграл бы в трех сетах,— мрачно пошутил позже немец.— Но Сафин — он какой-то уникальный".
Сам Марат, кстати, согласен с тем, что он — необычное явление в теннисном мире. "Я, разумеется, прекрасно знаю этот свой недостаток. Знаю, что, если в очередном гейме игра у меня идет великолепно, это отнюдь не значит, что и в следующем все будет отлично. Напротив, часто бывает так, что в какой-то момент я перестаю понимать, что делаю. Мне все время приходится 'заводить' себя,— рассказал он.— У меня есть еще один рецепт, как собраться. Всякий раз, выходя на корт, я внушаю себе, что боюсь соперника. Да-да, боюсь — и Кифер в этом смысле не был исключением. Только так я могу наполнить кровь адреналином. А иначе выход на корт превращался бы для меня в прогулку на пляж. И я бы проигрывал".
Будет Сафин бояться и своего противника по полуфиналу, хотя американец Тодд Мартин даже не попал в число сеяных. Но это не означает, что его будет легко пройти. Во-первых, Мартин очень опытен, не раз играл — и порой весьма успешно — на турнирах Большого шлема. А во-вторых, он признается, что корты US Open будто специально созданы для него — на них он чувствует себя как рыба в воде. Не удивительно, что в прошлом году он дошел на Открытом чемпионате США до финала.
Сегодня Мартин в такой же неплохой форме, как и год назад. По крайней мере, об этом можно судить по его четвертьфинальной встрече с еще одним ветераном — шведом Томасом Йоханссоном, которого Мартин победил весьма уверенно. Да и сам он утверждает, что достиг пика. "Я, что называется, поймал ритм игры. Главное, у меня все в порядке с энергией — ее должно хватить",— сказал он в четверг вечером. А на просьбу уточнить, на что же именно, ответил: "На победу в US Open, конечно!"
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ