Сегодня стартует чемпионат России по хоккею. В нынешнем первенстве, которое продлится до апреля, выступают 18 команд. И по меньшей мере половина из них, считают специалисты, претендуют на медали.
Наш хоккейный болельщик, конечно, еще не отошел от того шока, который испытал после провала сборной России на чемпионате мира в Санкт-Петербурге. Но нет сомнения в том, что в четверг на семи матчах из восьми трибуны пустовать не будут (исключение может составить лишь встреча в Москве). В провинции хоккей еще не разлюбили. Свидетельство тому — обстановка, которая царила во Дворце спорта магнитогорского "Металлурга" во время недавнего матча за европейский Суперкубок. Уральцы победили швейцарскую "Амбри-Пиотту", и болельщики вынесли игроков со льда чуть ли не на руках.
В Тольятти и Череповце, Магнитогорске и Нижнекамске мальчишки зимой гоняют шайбу на улице с тем же удовольствием, что летом мяч. Там хоккей еще считают национальным видом спорта. И вкладывают в его развитие деньги. В Ярославле, например, команда в этом году решила поменять спонсора и превратилась из заводского клуба в общероссийский. Его опекает теперь, как и футбольный "Локомотив", Министерство путей сообщения.
В немосковские клубы сейчас охотно возвращаются даже те хоккеисты, что поиграли в НХЛ. В минувшее межсезонье за рубеж, как всегда, подалось немало наших игроков. Но, к счастью, сохранилась тенденция, появившаяся два-три года назад. Те хоккеисты, которые играли в чемпионате заметную роль (Александр Харитонов, Андрей Марков, Максим Сушинский, Александр Хаванов, Денис Архипов, Дмитрий Власенков), заключили с командами НХЛ контракты. В Европу же не уехал практически никто. Платят там сейчас меньше, чем во многих наших командах.
Тех, кто вернулся, больше. Среди них — настоящие звезды. В родную Уфу из Германии приехал Александр Семак, проведший не один полный сезон в НХЛ, перебрался в ярославский "Локомотив" из братиславского "Слована" экс-капитан московского "Динамо" Роман Ильин. Фарм-клуб "Эдмонтон ойлерс" на череповецкую "Северсталь" сменил Владимир Воробьев, в свое время проведший несколько матчей в "Нью-Йорк рейнджерс" в тройке с самим Уэйном Гретцки. В прошлом сезоне в отдельных встречах блистал в "Сан-Хосе шаркс" Александр Королюк, а недавно он заключил контракт с "Ак барсом". А если к этому добавить, что переждать неурядицы с перезаключением новых трудовых договоров с энхаэловскими командами в московском "Динамо" решили Александр Карповцев и Михаил Шталенков, то компания подбирается очень солидная.
Чем будет точно отличаться нынешний чемпионат от предыдущего, так это формулой. По такой схеме в России да, пожалуй, и в мире первенства еще не проводились никогда.
Нынешний чемпионат состоит из трех этапов. Первый представляет обычный двухкруговой турнир. По его итогам команды будут разбиты на три группы по шесть команд: занявшие 1-6-е места, 7-12-е и 13-18-е. Далее, на втором этапе, клубы вновь проведут двукруговые турниры — внутри своих групп. При этом в первой шестерке команды будут вести лишь борьбу за лучшую стартовую позицию в плей-офф (третий этап). Еще две путевки в 1/4 финала разыграет вторая шестерка. Третья шестерка в плей-офф не участвует: на втором этапе она определит лишь тех двух неудачников, которые покинут Суперлигу.
Необычно много на этот раз фаворитов. Даже специалисты затрудняются выделить две-три команды, которые превосходили бы остальных по составу. Помимо лучшего клуба континента последних двух лет — магнитогорского "Металлурга", очень плодотворно (прежде всего с точки зрения качества) поработали в межсезонье на рынке хоккейной рабочей силы одноклубники уральцев из Новокузнецка, омский "Авангард", те же ярославцы, тольяттинская "Лада", уфимский "Салават Юлаев", "Нефтехимик" из Нижнекамска, хабаровский "Амур".
Чемпион страны "Динамо", хоть и потерял многих своих ведущих игроков, тоже вряд ли согласится на роль середнячка. Более того, как заявил недавно Ъ тренер бело-голубых Зинэтула Билялетдинов, перед командой поставлена только одна задача — занять первое место.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК