Сегодня в Национальной хоккейной лиге состоятся последние игры перед традиционной недельной паузой на знаменитый Матч всех звезд. В нем в воскресенье в Торонто встретятся сборные Северной Америки и "остального мира".
All Stars Game — это не просто хоккейный матч с участием лучших игроков мира. Это еще и настоящее шоу, которое будет смотреть вся Канада, а также многие спортивные болельщики США и Европы. Его цель — не просто получить прибыль, но еще и представить хоккей в наилучшем виде. Ведь он сейчас ведет отчаянную борьбу за зрителя на североамериканском континенте с такими грандами профессионального спорта, как американский футбол, баскетбол и бейсбол, а в Европе — с футболом и баскетболом.
Программа шоу рассчитана на три дня. В нее входят и встречи хоккеистов с болельщиками, во время которых звезды НХЛ раздают автографы по несколько часов кряду, и матчи ветеранов, собирающие полные трибуны болельщиков, и конкурсы, в ходе которых звезды меряются скоростью катания, силой и точностью бросков, умением укрощать шайбу.
Но гвоздь программы, конечно же, матч между сборными Северной Америки и "остального мира". То, что в All Stars Game появился элемент соперничества континентов, понравилось американцам. Проводится такая встреча уже в третий раз. Оба раза до этого победу праздновали хозяева льда. Так будет, скорее всего, и в это воскресенье. У шоу свои законы: болельщики должны увидеть то, чего ждут,— а ждут канадцы и американцы, конечно же, победы своей сборной.
Специалисты же уверены, что с чисто спортивной точки зрения сборная "остального мира" (или правильнее сказать Европы) сильнее. Хотя бы потому, что она моложе. Ее средний возраст составляет 27,8 года, в то время как североамериканской — 31,3. В составе хозяев 17 игроков уже перешагнули 30-летний рубеж, у европейцев таких звезд только три.
Кроме того, европейская сборная еще и более именитая. Конечно, наград и титулов в сумме у североамериканских звезд больше. Достаточно сказать, например, что капитан "Бостона" Рэй Бурк будет участвовать в подобном шоу уже в 18-й раз (а участие в Матче всех звезд ценится в НХЛ выше золотых медалей чемпионата мира), Марк Мессье из "Ванкувера" — в 16-й, а еще четверо в своей карьере имеют более десятка таких встреч. Но все это заслуги прошлого.
Между тем европейцы давно оттеснили родоначальников хоккея с ведущих позиций. В составе команды "остального мира" и сильнейший бомбардир лиги двух последних лет чех Яромир Ягр из "Питсбурга", и его главный соперник в споре снайперов нынешнего чемпионата Павел Буре из "Флориды", и еще один чех, лучший игрок лиги двух последних сезонов голкипер "Буффало" Доминик Гашек. "Доминатор", к слову, вернулся вчера в строй после серьезной травмы. Причем не просто вернулся, а еще и великолепно отстоял матч с "Анахаймом". За европейцев сыграют два сильнейших центрфорварда лиги — шведы Матс Сундин и Петер Форсберг. Есть среди них и отменные защитники, ни в чем не уступающие своим более возрастным коллегам из сборной Северной Америки,— Сандис Озолиньш, Никлас Лидстрем, Сергей Зубов.
Примечательно также и то, что в нынешнем матче примет участие рекордно низкое число канадцев. Их в сборной Северной Америки 17. Американское гражданство имеют восемь игроков. В сборной "остального мира" больше всего чехов — восемь человек. Россиян в Торонто приглашено пятеро — братья Павел и Валерий Буре, Виктор Козлов, Дмитрий Юшкевич и Сергей Зубов. Еще один россиянин, Владимир Константинов, который по-прежнему прикован к инвалидной коляске, приедет, чтобы принять символическое участие в одном из двух матчей ветеранов. По четыре представителя имеют в сборной "остального мира" Швеция и Финляндия, по одному — Латвия, Словакия, Польша и Германия.
То, что за сборную "остального мира" будут играть братья Буре — одна из изюминок нынешнего шоу. Ведь для Матча всех звезд большая редкость, когда в нем участвуют сразу два брата. За полувековую историю All Stars Game такое случалось лишь девять раз. Среди наиболее известных российским болельщикам родственных дуэтов — канадцы Пит и Фрэнк Маховличи, Фил и Тони Эспозито, Деннис и Бобби Халл, американцы Дериан и Кевин Хетчер, чехи Петер и Мариан Штястны.
Во главе сборных — самые уважаемые тренеры лиги. Американцами будет руководить Пэт Куин. Именно он считается главным создателем того "Торонто", в котором сейчас играют семеро наших и который сейчас лидирует в Северо-Восточной конференции. Ну а наставник европейцев — самый титулованный тренер НХЛ всех времен. Это Скотти Боумен. Его "Детройт" — лучшая команда последнего десятилетия. Легендарный специалист примет участие в Матче всех звезд уже в 18-й раз.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК