Лига чемпионов
В среду определились последние четыре участника 1/4 финала Лиги чемпионов. Ими стали "Манчестер Юнайтед", на своем поле убедительно переигравший миланский "Интер", "Барселона", разгромившая у себя дома "Лион" со счетом 5:2, "Порту", прошедший "Атлетико" благодаря выездной результативной ничьей, и "Арсенал", по пенальти взявший верх над "Ромой".
У центрального матча среды, в котором встречались "Манчестер Юнайтед" и "Интер", был двойной подтекст. В Англии сейчас активно муссируется слух о возможном преемнике Алекса Фергюсона на посту главного тренера МЮ. Шотландец как-то обмолвился, что собирается проработать в Манчестере еще года три, а потом уйти на покой. И имя нынешнего тренера "Интера" Жозе Моуринью первым всплыло в списке возможных кандидатов. Один из лидеров "Манчестер Юнайтед", Рио Фердинанд, в одном из интервью заявил, что португальский специалист был бы идеальной заменой Фергюсону. Сам Моуринью эти слухи только подогревал, рассказывая, что совсем не прочь поработать с такой великой командой. Поэтому нынешнее соперничество манчестерцев с миланцами рассматривалось еще и как тренерская дуэль.
Для выхода в следующий раунд "Интеру" в Манчестере необходимо было забивать. Но с первых же минут вперед пошли именно англичане, сосредоточив свою активность на левом фланге обороны "Интера", где у миланцев играл молодой ставленник Моуринью Давид Сантон. Его нагружали и Криштиану Роналду, и Джон О`Ши, и смещавшийся иногда в эту зону Райан Гиггз. Угловые у ворот Жулиу Сезара возникали с завидным постоянством, и после одного из них Неманья Видич, зависнув в воздухе, неуловимым кивком головы подрезал подачу в дальний угол. МЮ повел в счете уже на четвертой минуте. Впрочем, от этого задача для "Интера" не менялась — итальянцам необходимо было забивать, ведь любая результативная ничья выводила их в следующий раунд.
Уверовав в легкую победу, игроки "Манчестер Юнайтед" стали заигрываться, пасовать друг другу пятками и трюкачить. "Это было одно из тех еврокубковых противостояний, когда не знаешь, наблюдаешь ли ты футбольный матч или акт самоубийства",— скажет после матча Алекс Фергюсон. Уйдя вперед, манчестерцы стали открывать свободные зоны в обороне, чем итальянцы едва не воспользовались. На исходе получаса игры Златан Ибрахимович после отличной фланговой подачи бил головой, казалось, наверняка, однако после отскока от земли мяч попал в перекладину. Впрочем, перед самым перерывом Джон О`Ши мог снять все вопросы о победителе, но, выскочив один на один с Сезаром, пробил точно в бразильского вратаря.
Назревавший гол забил Криштиану Роналду в дебюте второго тайма: португалец коршуном выскочил из-за спин защитников "Интера" на навесную подачу и головой вколотил мяч в сетку. Больше вольностей себе МЮ не позволял. Англичане уверенно удерживали победный счет, а пара центральных защитников — Неманья Видич и Рио Фердинанд — пресекала все навесы или прострелы в штрафную, допустив лишь одну ошибку. "Интер" убежал в быструю контратаку, и Эстебан Камбьяссо вырезал передачу точно на ногу Адриану, однако штанга вновь уберегла ворота манчестерцев от гола.
Миланцы тяжело переживали поражение. Златан Ибрахимович прямо признался, что Лига чемпионов была главной целью его команды на сезон и неудача забудется не скоро. Запомнится это поражение и Жозе Моуринью, бросившему в сердцах, что победе "Манчестер Юнайтед", наверное, радуется вся Италия. Возможно, он прав: за полгода работы в "Интере" Моуринью успел настроить против себя едва ли не всю итальянскую футбольную общественность.
Самым же упорным матчем 1/8 финала, без сомнения, стала игра "Ромы" и "Арсенала". Англичан, приехавших в Рим после домашней победы 1:0 в ранге фаворитов, с первых минут прижали к своим воротам. "Рома", ослабленная дисквалификацией ведущего центрального полузащитника Даниэле де Росси, явно решила сделать ставку на быстрый гол. И ей это удалось. Центральные защитники "Арсенала" проспали передачу низом через всю штрафную, Жуан, закрывавший дальнюю штангу, дождался, пока мяч докатится до него, и сильно пробил мимо вратаря лондонцев Мануэля Альмунии. В дальнейшем инициатива в матче поочередно переходила от одной команды к другой. Перед окончанием основного времени верный шанс вывести свою команду в четвертьфинал упустил форвард "Ромы" Жулиу Баптиста — бразилец должен был из пределов штрафной завершать размашистую атаку римлян, однако пробил коряво и прямо в руки голкиперу "Арсенала".
Дополнительное время также не выявило победителя. Все решилось в серии пенальти, первой в этой Лиге чемпионов. Для "Арсенала" она складывалась ужасно: первый же одиннадцатиметровый смазал Эдуарду да Силва. Лондонцев спас Мануэль Альмуния: ему удалось вытащить два пенальти и принести канонирам путевку в 1/4 финала. "Я горд, так как "Арсенал" проявил потрясающий характер и вырвал победу. Я рад этому еще и потому, что на протяжении сезона многие ставили под сомнение бойцовский дух моей команды",— не скрывал радости на послематчевой пресс-конференции главный тренер лондонцев Арсен Венгер.
Компанию МЮ и "Арсеналу" в 1/4 финала составила "Барселона". Каталонцы на своем поле раскатали семикратного чемпиона Франции "Лион". Матч провалила пара центральных защитников французов — Крис и Жан-Ален Бумсонг. Именно из-за их халатных действий в обороне уже к концу первого тайма "Лион" "горел" со счетом 0:4. К чести французов они попытались сохранить лицо. Лионцам удалось сквитать два мяча, однако на большее их не хватило, а перед финальным свистком они пропустили и пятый гол.
Очень качественный футбол продемонстрировал в среду последний участник 1/4 финала "Порту". Несмотря на то что из Мадрида португальцы вернулись с комфортной ничьей 2:2, на протяжении всего ответного домашнего матча они наседали на ворота "Атлетико". От верных голов испанцев спасал лишь их голкипер Лео Франко, а когда и он был бессилен, на помощь приходила штанга. Итоговый счет 0:0, выведший "Порту" в следующий раунд, не должен вводить в заблуждение: при такой игре "Атлетико" мог пропустить и мяча три.
После первого раунда play-off стало ясно, что Лига чемпионов, как и год назад, рискует превратиться в междусобойчик английских клубов — ведь в четвертьфинал помимо "Манчестер Юнайтед" и "Арсенала" вышли днем ранее "Челси" и "Ливерпуль". Компанию им составят испанские "Барселона" и "Вильярреал", португальский "Порту" и немецкая "Бавария".
Жеребьевка четвертьфиналов и полуфиналов Лиги чемпионов пройдет 20 марта в штаб-квартире UEFA в Ньоне (Швейцария).