12 марта умер известный британский физик Джон Чэлленс, принимавший участие в разработке британской атомной бомбы в 1950-1952 гг.
Сын 86-летнего ученого сообщил, что Джон Чэлленс перенес незадолго до смерти, 1 марта 2002 г., сердечный приступ, после чего вплоть до сегодняшнего дня находился под наблюдением врачей. Он умер в своем доме в городке Бейсингстоук, на востоке Англии.Джон Чэлленс родился 15 мая 1915 г. в Питерборо, на востоке Англии. После окончания школы он учился в университете Ноттингема. Научными разработками в области вооружений он занялся после того, как в 1930 г. поступил на работу в один из исследовательских центров военного министерства Великобритании.
В 1939-1945 гг. Чэлленс принимал участие в разработке систем наведения для экспериментальных ракетных установок, а после войны был включен в состав группы ученых, сформированной для изучения германских разработок в области ракетной техники, в частности изучавших германские реактивные снаряды V-1 и V-2.
Джон Чэлленс был одним из участников проекта по разработке британского атомного оружия и одним из первых сотрудников Исследовательского центра по созданию атомного оружия (Atomic Weapons Research Establishment – AWRE), предшественника современного Центра атомных вооружений (Atomic Weapons Establishment – AWE).
AWRE был создан по решению правительства лейбористов в 1950 г., после того, как Соединенные Штаты прекратили сотрудничество с Великобританией в области атомных разработок. Причиной размолвки между союзниками стали скандалы, связанные с утечками информации и деятельностью агентов советской разведки в Великобритании.
Испытания первой британской атомной бомбы состоялись 3 октября 1952 г. у берегов архипелага Монте-Белло, расположенного неподалеку от северо-западного побережья Австралии. Бомбу погрузили на списанный крейсер британских ВМС «Плимут», и Джон Чэлленс последним проверил готовность взрывного устройства к испытаниям и систему детонации, которую он разработал специально для этих испытаний.
В 1959 г. Чэлленс возглавил один из отделов AWRE, где занимался разработкой ядерных боеголовок для бомб и снарядов поступавших на вооружение британских ВВС и ВМС. Позднее, в 1972 г., он занял пост заместителя директора AWRE. При участии Джона Чэлленса в 1970 гг. были усовершенствованы ракетные установки подводных лодок Polaris.