В стартующем сегодня чемпионате России по футболу будет разыгрываться сразу шесть путевок в еврокубки, из которых три — в Лигу чемпионов. Это стало понятно в среду вечером. После того как "Зенит" победил "Марсель", лишить Россию всех этих благ могла только Португалия. Но "Бенфика" в другом матче Кубка UEFA проиграла на выезде испанскому "Хетафе", и теперь португальцы не смогут догнать россиян в таблице коэффициентов.
Еще перед ответными матчами Кубка UEFA были очень туманные перспективы получить две гарантированные команды в Лиге чемпионов 2009 года, еще одну — возможную. Это право Россия получала в том случае, если бы сумела всего лишь за три сезона подняться с 21-го места в таблице коэффициентов UEFA на шестое, пропуская вперед лишь большую пятерку клубного футбола: Испанию, Англию, Италию, Францию и Германию. Однако последняя российская команда "Зенит" была на грани вылета из Кубка UEFA, а португальцы были совсем близко. У них оставалось в еврокубках две команды — "Бенфика" и "Спортинг". В случае поражения "Зенита" от "Марселя" и в ответном матче им оставалось набрать 10 очков на двоих. Два очка дается за победу, одно — за ничью, и начиная с этой стадии еще одно — за проход в следующий круг. Тогда они сбивали Россию с шестого места на седьмое. Разница же между этими местами — одной командой больше или меньше в групповом турнире Лиги чемпионов.
Но "Зенит", как известно, выиграл и принес стране сразу три очка. Поскольку для зачисления в таблицу коэффициентов очки России в этом сезоне делятся на четыре (по числу стартовавших клубов), а Португалии — на семь, отыгрывать им приходилось уже 15 очков (задача практически невозможная). А ночью со среды на четверг португальцы лишились даже теоретических шансов догнать Россию. Полузащитник "Хетафе" Хуан Альбин забил "Бенфике" единственный гол на той же самой 78-й минуте, что и Павел Погребняк "Марселю". И "Спортинг" уже ничем не может помочь своей стране, даже если выиграет все оставшиеся матчи, включая финал Кубка UEFA.
Таким образом, Россия получает прекрасный подарок к стартующему сегодня матчем "Терек"--"Крылья Советов" 17-му чемпионату России: сразу шесть его участников осенью 2009 года примут старт в еврокубках. Причем чемпион и серебряный призер сразу, без всяких отборочных игр, попадут в групповой турнир Лиги чемпионов, а обладатель бронзовых медалей пройдет через новую процедуру отбора, которую будет действовать с сезона-2009/10. Применительно к России ее третий по итогам стартующего сезона клуб будет участвовать в так называемом турнире 15 команд, где будут разыграны пять путевок в Лигу. Проходит он в два раунда по системе play-off. На первом этапе российскому клубу достанется вице-чемпион из такой страны, как Турция, Румыния, Украина, Португалия, Голландия или Шотландия, на втором — третья или четвертая команда из "большой пятерки". Проигравшие на любой стадии турнира 15 команд отправляются в Кубок UEFA, где и так будут играть три других российских клуба.
Единственная ложка дегтя: когда у России шесть команд в Европе, они выступают всегда крайне неудачно. В российской истории такое было трижды — в сезонах, стартовавших в 1996, 2001 и 2002 годах, в лучшем случае до весенней стадии доходила только одна команда, которая там проваливалась, а коэффициенты составляли в этих сезонах 2,750; 3,833 и 2,333 соответственно (для сравнения, в последних пяти сезонах — 5,875; 10,000; 10,000; 6,625 и 9,000). То же самое было и в четырех сезонах (1981, 1987, 1988, 1989), когда шесть команд представляли СССР.