Чемпионат России по хоккею
В прошедшем туре вновь произошли перестановки вверху турнирной таблицы: проигравшие "Ак барс" и СКА откатились соответственно на седьмое и шестое места, а гонку за третье место теперь возглавляют "Локомотив" и ЦСКА. "Салават Юлаев" после победы над казанцами и проигрыша магнитогорского "Металлурга" укрепил свое лидерство.
В главном мачте 53-го тура чемпионата России по хоккею сошлись "Ак барс" и "Салават Юлаев". Матч этих двух команд — своеобразное дерби соседних республик, и победа имела не только спортивное значение, но была делом престижа. "Ак барсу" она практически обеспечивала третье место перед стартом play-off, ведь в оставшихся матчах команде Зинэтулы Билялетдинова предстоит сыграть с соперниками из нижней части таблицы. Выигрыш "Салавату Юлаеву" был нужен как с турнирной, так и с психологической точки зрения: уфимцы на последнем отрезке регулярного чемпионата выступают неровно, и для самоутверждения перед play-off победа над лучшей командой концовки первенства была бы как нельзя кстати.
"Ак барс", как и подобает хозяину площадки, начал встречу активно и в концовке первого периода открыл счет. Отлично сработало первое звено казанцев: Данис Зарипов с Денисом Архиповым передачами растащили оборону "Салавата Юлаева" и вывели Алексея Морозова на открытый бросок. Уфимцам удалось отыграться во втором периоде, когда шайба после броска Михала Микески ударилась в конек игроку "Ак барса" и влетела в ворота Мики Норонена. После этого гола гостям удалось выровнять ход матча, и вскоре Руслан Нуртдинов блеснул техникой, блестяще обыграв на пятачке и защитника хозяев, и вратаря. Сравнять счет казанцам удалось благодаря, наверное, одному из самых курьезных голов в нынешнем сезоне: нападающий "Ак барса" Михаил Жуков полез на пятачок гостевых ворот, но там налетел на защитника "Салавата Юлаева" и потерял шайбу, которая сама по себе издевательски медленно заползла в ворота между щитками Александра Еременко. Но равный счет держался недолго — спустя две минуты большинство реализовал защитник гостей Игорь Щадилов. "Ак барс" бросился отыгрываться и имел несколько возможностей, чтобы сравнять счет. Однако на 54-й минуте хозяева допустили роковую ошибку в обороне, Михал Микески оформил в дубль — 4:2, и "Салават Юлаев" прервал победную серию казанцев из 13 матчей. Победа позволила уфимцам оторваться от идущего следом магнитогорского "Металлурга" на восемь очков, которые "Магнитке" вряд ли удастся отыграть до конца регулярного чемпионата. "Ак барс" же после поражения откатился на седьмую строчку в чемпионате.
В Москве в битве за третье место сошлись прямые конкуренты: два армейских коллектива — ЦСКА и СКА. Помимо игровой у матча была и иная подоплека. У главного тренера ЦСКА, а по совместительству и сборной Вячеслава Быкова и руководства СКА после "Шведских игр" возникли трения из-за того, что петербуржцы попросили не выставлять лидера СКА Максима Сушинского на матч с чехами, сославшись на то, что игрок травмировал локоть. Быков пошел на уступки клубу, однако в жесткой форме отметил, что впредь не потерпит вмешательства в дела сборной.
СКА в этом сезоне уже два раза обыгрывал команду Вячеслава Быкова, так что по личным встречам СКА в любом случае обходит ЦСКА. Но если перед предыдущими матчами подопечные Барри Смита считались фаворитами, то в третьем матче специалисты отдавали предпочтение команде Вячеслава Быкова. Настоящим героем встречи стал капитан московских армейцев Вадим Епанчинцев, который поучаствовал в трех из четырех голов своей команды — на его счету две шайбы и одна результативная передача. Лидер первого звена очень кстати залечил травму и теперь в отличной форме подходит к стадии play-off. На четыре шайбы хозяев петербуржцы смогли ответить лишь двумя, хотя еще за пятнадцать минут до конца встречи счет был равным. Из-за этого поражения СКА, до матча шедший на третьем месте, пропустил вперед сразу три команды — ЦСКА, "Локомотив", а также подмосковный "Химик", прервавший рекордную четырехматчевую победную серию "Спартака". И быть бы после этой важнейшей победы ЦСКА третьим, если бы не ярославский "Локомотив".
Железнодорожники на домашнем льду обыграли магнитогорский "Металлург" — 4:2 — и сравнялись с ЦСКА по очкам, однако победа в позапрошлом туре в личном противостоянии позволила "Локо" вновь выйти на третью строчку.