Камерную оперу на карамзинский сюжет Леонид Десятников написал, будучи еще студентом консерватории — хотя рамки учебного процесса "Бедная Лиза" покинула почти что сразу. Через четыре года после написания, в 1980-м, ее поставили на самой что ни на есть настоящей сцене, небольшой, но необычайно в ту пору важной — в Камерном театре Бориса Покровского. Слушая теперь запись "Бедной Лизы", убеждаешься, что это был вовсе не снисходительно-ободряющий аванс начинающему композитору. При том, что это музыка не совсем театральная в общепринятом смысле, не увидеть в "Бедной Лизе" работу самостоятельную, тонкую и на редкость искусную невозможно.
К карамзинской прозе, должно быть, вообще непросто подойти с позиций либреттиста и композитора. "Ах! Я люблю те предметы, которые трогают мое сердце и заставляют меня проливать слезы нежной скорби!",— признается рассказчик для начала (в повести, не в опере). Эти бесконечные "ах!", неумолимая ласковость языка, чувствительные наблюдения в духе "и крестьянки любить умеют" — как с этим быть сегодняшнему композитору? По всей видимости, можно сделать отстраненную, гладкую и несколько мертвящую тотальную стилизацию, а можно попробовать вышить по карамзинской канве нечто более углубленное, сложное, но и не без прямой трогательности. Так Десятников и поступил, хотя без стилизации не обошлось (только отсылает музыка скорее уж к романтизму и постромантизму).
Вокальных партий в одноактной "Бедной Лизе" две — сопрано и тенор. Голосам поручены не только реплики Лизы и Эраста, но и часть текста рассказчика, что уже само по себе требует от певцов деликатности и предельной внимательности к эмоциональным нюансам. Вдобавок их материал скорее скуп на мелодии, подкупающие красивостью поверхностно-безличностного толка, здесь как раз многое зависит от проницательности самого исполнителя. Пара солистов — Юлия Корпачева и Эндрю Гудвин — в этом смысле исполнители очень стоящие. Их кропотливость и отчетливость в передаче малейших оттенков граничит с пиететом, что не мешает их работам быть хоть на камерный лад, но статными, объемными, цельными. Впрочем, бережная игра инструментального ансамбля во главе с пианистом Алексеем Гориболем и скрипачом Владиславом Песиным — не менее заметное украшение "Бедной Лизы, чем вокальные работы.