Матч всех звезд НБА, состоявшийся в воскресенье в Лас-Вегасе, принес очень убедительную победу сборной Запада — 153:132, а титул MVP — защитнику "Лос-Анджелес Лейкерс" Коби Брайанту.
С точки зрения интриги это была далеко не лучшая из баскетбольных All-Star Game. Были в истории куда более интригующие, чем эта, в которой к перерыву одна команда опережала другую на два десятка очков, а к исходу третьей четверти — уже на три. После всего того, что произошло в рамках Звездного уикенда до его главного события,— ну, допустим, неожиданно ярких побед в конкурсах по трехочковым броскам и броскам сверху Джейсона Капоне из "Майами Хит" и Джеральда Грина из "Бостон Селтикс", после напряженнейшей, совсем не шуточной дуэли между Дуэйном Уэйдом и Коби Брайантом в соревновании по мастерству дриблинга (верх в ней взял Уэйд), хотелось, конечно, чего-то более острого.
Это ведь заблуждение — придерживаться мнения, будто бы те, кто выступает в этих матчах, совершенно не думают о результате. Еще как думают! Разве иначе, отвечая на вопрос, почему Запад был так хорош, Коби Брайант вспомнил бы тут же, что Восток, хотя Восточная конференция в принципе считается в НБА чуть послабее, победил в двух предыдущих встречах? "Три раза подряд проигрывать не хочется никому!" — кажется, даже удивился он вопросу.
И Эдди Джордан, наставник вдруг взлетевшего в этом году "Вашингтон Уизардс", который руководил в воскресенье проигравшими, разве на полном серьезе, словно позади осталось не шоу, а решающая игра финальной серии play-off, анализировал бы причины поражения? "Понимаете, у Запада было, что ли, побольше энергии,— говорил он.— Мы вообще-то были уверены, что возьмем темпом, скоростью. Не получилось..."
И разве изобретали бы американские журналисты версии, почему у Запада было побольше этой самой энергии? Одна из них, кстати, заключалась в том, что организаторы, желая явить миру весь лас-вегасский шик, переборщили с продолжительностью церемонии открытия, и игроки попросту устали ждать все эти 45 минут, в течение которых перед публикой выступали мэр Оскар Гудмэн, иллюзионисты Зигфрид с Роем, шоумен Уэйн Ньютон, непременные танцовщицы. Но ведь перегореть мог и Запад.
Короче говоря, что бы там ни случилось в действительности, но Восток начал скверно. Так скверно, что, наверное, человек, не знающий в лицо всех этих замечательных баскетболистов, с трудом поверил бы, что перед ним — лучшие игроки лучшей лиги мира. Лучшие игроки не мажут семь из девяти первых бросков с игры — при том что сопротивление, разумеется, было отнюдь не таким жестким, как в официальных встречах. И лучший центровой мира обязан уж как-нибудь забивать "данк", раз ему открывают дорогу к кольцу,— а Шакил О`Нил умудрился не забить.
Потом, естественно, зажатость у восточных звезд прошла. Два потрясающих трюка исполнил Винс Картер: один "данк" — с разворотом в полете на 360 градусов, второй — после передачи Чонси Биллапа и отскока мяча от щита. Забил сверху и Шакил О`Нил. Забил так, что Трэйси Макгрэйди наверняка пережил несколько мгновений настоящего ужаса: не самая эта приятная картина, когда над тобой пролетает полуторацентнеровая махина, приземляющаяся буквально в сантиметрах от твоей головы. В качестве компенсации довольный О`Нил чмокнул Макгрэйди в висок, чем заслужил овации трибун. Хотя, надо сказать, зажигательный хип-хоп, исполненный центровым накануне на тренировке, произвел еще более сильное впечатление и уже стал хитом интернета.
Но Запад, как ни старались Винс Картер с Шакилом О`Нилом, все равно был лучше. Отлично смотрелись Амар Стадемайр из "Финпикс Санс" с Кармело Энтони из "Денвер Наггетс". Оба, особенно Стадемайр, набравший 29 очков, реализовав 14 бросков из 22, вполне могли бы претендовать на титул MVP матча, если бы не Коби Брайант. Тот "зажигал" по полной программе. В первой половине Брайант, складывалось впечатление, специально оставался один на один с Дуэйном Уэйдом — лидером "Майами Хит", героем прошлогоднего финала НБА, фантастическим мастером защиты, чтобы отомстить за проигрыш в конкурсе. И мстил жестоко, набирая и набирая очки.
Порезвившись вволю на снайперской ниве, Коби Брайант после большого перерыва решил продемонстрировать и остальные свои таланты, переквалифицировавшись в плеймейкера. Преуспел и в этом амплуа, раздав полдюжины результативных передач, украсивших и так бесподобную статистку: на счету Брайанта 31 очко и шесть перехватов. Зрители уже не сомневались, кому отдадут главную индивидуальную награду, и скандировали "MVP! MVP!", когда, за полминуты до сирены, Коби Брайант пошел в проход прямо на высоченного и прыгучего Криса Боша из "Торонто Рэпторз" — большого спеца как раз по блок-шотам — и, не обращая внимания на вытянутые вверх руки оппонента, взлетел и воткнул мяч в корзину.
Понятно, что приз он получил. Второй уже в карьере: первый Брайанту достался пять лет назад в Филадельфии. А между прочим, среди тех, кто, как и он, завоевывал его больше одного раза,— Майкл Джордан и Боб Петтит, Оскар Робертсон и Аллен Айверсон, Шакил О`Нил и Мэджик Джонсон, Карл Мэлоун и Айзейя Томас, Джулиус Ирвинг и Боб Каузи. Неплохая компания.