Победителем третьего этапа чемпионата мира по ралли — дебютной норвежской гонки — стал не выигравший три последних чемпионата мира Себастьен Лоб на Citroen и не его основной соперник Маркус Гронхольм на Ford. Выиграл не считавшийся фаворитом партнер последнего по команде Микко Хирвонен.
Все-таки езда по снегу — вещь специфическая. Раньше в раллийном календаре было всего одно зимнее ралли — шведское. Теперь добавилось норвежское, на котором у не привыкших с детства к заснеженным дорогам пилотов будут точно такие же проблемы.
Вот Себастьен Лоб — безупречный, кажется, пилот, специально в свое время, уже будучи звездой, под руководством известнейшего инструктора обучавшийся вождению автомобиля на таких трассах. Но неделю назад в Швеции он так и не смог побиться за победу с финном Маркусом Гронхольмом. А в Норвегии и вовсе провалился.
Того, что случилось с французом в субботу, не случалось с ним ровно год. В последний раз до этого он вылетал с трассы в стартовом ралли предыдущего сезона в Монте-Карло. Теперь вылетел аж дважды. Сначала его Citroen уткнулся носом в сугроб на 12-м спецучастке, затем на 13-м. В общей сложности на "оживление" автомобиля у Себастьена Лоба ушло 17 минут! До своих аварий он шел на третьем месте. После них оказался 18-м. Себастьен Лоб говорил, что все еще рассчитывает прорваться — не на подиум, конечно, а хотя бы в очковую зону, то есть на восьмое место,— и принести хоть какие-то баллы себе и команде (ее второй номер Даниэль Сордо тоже успел познакомиться с сугробами в окрестностях Хамара). В итоге чемпиону мира удалось подняться лишь на четыре позиции.
А впереди шла ожесточенная борьба между Микко Хирвоненом и Маркусом Гронхольмом. Никакой, как ни странно, командной тактики, сражались пилоты честно. И о том, какой была эта дуэль, ни в коем случае нельзя судить по тому факту, что Микко Хирвонен, имевший перед норвежским выступлением только одну победу на этапе в карьере — в прошлом году в Австралии, и то добытую благодаря стечению обстоятельств (Себастьен Лоб, сломавший руку, ралли пропускал, а Маркус Гронхольм вылетел с трассы), лидировал с первого спецучастка вплоть до финиша заключительного. Подотставший на старте напарник атаковал постоянно. Микко Хирвонен потом признавался, что прессинг был страшным и он уже не верил в то, что отстоит первое место. Отстоял, хотя его отрыв в конце съежился до девяти секунд.
Маркус Гронхольм, правда, не выглядел после окончания гонки особенно расстроенным. Действительно, расстраиваться, учитывая, что вместе с Микко Хирвоненом он опередил в общем зачете чемпионата мира непобедимого Себастьена Лоба, не стоило.