В центре внимания в NBA в последние недели оказался клуб New Jersey Nets. В понедельник, после победы над лидером нынешнего регулярного чемпионата Detroit Pistons, New Jersey обыграл лучшую команду прошлого регулярного первенства Phoenix Suns. Теперь на счету Nets серия из девяти выигранных матчей подряд.
Серия New Jersey наверняка заставит тех, кто уже не сомневался, что в финал play-off от Восточной конференции выйдет либо Detroit, либо Miami Heat, серьезно задуматься.
Перед стартом нынешнего сезона у многих специалистов были опасения насчет Nets. Например, насчет того, что команде поможет главное приобретение межсезонья Винс Картер. В Toronto Raptors этот игрок заслужил репутацию шоумена. Эпизоды с участием Картера — например, с его "данками" — часто попадали в нарезки, посвященные самым эффектным моментам матчей чемпионата. Он нередко набирал по 30 и больше очков за встречу. Но вот Toronto при этом выигрывать почти не удавалось. В общем-то все эти подвиги Картера были абсолютно бесполезны для клуба. Были опасения и насчет Ненада Крстича. Центровой, как известно,— ключевая позиция. И когда у команды ее закрывает молодой и неопытный баскетболист, это не может не настораживать.
Так вот, мартовская серия New Jersey все страхи его поклонников, видимо, окончательно развеяла. Особенно два ее последних матча. В воскресенье Nets играл с Detroit на его площадке — там, где Pistons не уступал никому аж с 28 марта прошлого года, когда этот клуб удалось одолеть Dallas Mavericks. И нанес ему поражение — 79:74. Отметим несколько моментов. Во-первых, фантастически плотную игру New Jersey в защите в первой четверти, в течение которой довольно результативные детройтцы сумели набрать всего десять очков. Во-вторых, игру Картера. Она совершенно не соответствовала стереотипу о сверхиндивидуализме защитника. Да, на его счету после матча оказалось 22 очка — больше всего в команде, но при этом он отдал и больше других результативных передач — шесть. В-третьих, уверенные действия Крстича. В-четвертых, не могла не вызвать восхищения статистика лидера New Jersey Джейсона Кидда — разыгрывающий сделал 14 подборов! Впрочем, к тому, что Кидд умеет на площадке абсолютно все, уже успели привыкнуть.
За цепким Detroit последовал совершенно иной — играющий сам и дающий играть противнику — Phoenix. И еще более впечатляющая победа — правда, на своей площадке. Наставник New Jersey Лоуренс Фрэнк признался, что в третьей четверти, бросая взгляд на табло, думал, что оно пришло в негодность, и переспрашивал ассистента: а что, их клуб действительно ведет с такой разницей — в 30 очков?!
Снова были хороши Картер, Крстич и Кидд. Снова Nets прекрасно играли в защите. 72 очка — столь мало в нынешнем сезоне Suns не набирал. 26,8% — такого низкого процента реализации бросков с игры у аризонцев тоже не было. Единственным из многочисленных умеющих немало забивать баскетболистов Phoenix свою снайперскую норму выполнил Шон Мэрион (17 очков). А вот Стив Нэш, MVP предыдущего сезона, ушел с площадки, не забив ни одного мяча, впервые в чемпионате! И потом рассказывал, что ни разу не сталкивался с такой жесткой опекой, как в исполнении Кидда.
New Jersey, конечно, вряд ли догонит до конца регулярного чемпионата Detroit и Miami. Но даже Фрэнк отметил, что после этих двух матчей с приблизительно одинаково сильными клубами-противоположностями в play-off перспективы его очень вовремя вышедшей на пик формы команды весьма неплохие.
На Западе в самом разгаре борьба за первое место в конференции (ее ведут San Antonio Spurs и Dallas, а Phoenix, видимо, уже выше третьей строчки не поднимется), а также за восьмую путевку в play-off. Российским болельщикам она не менее интересна, поскольку ее участниками являются Utah Jazz с Андреем Кириленко, а также Sacramento Kings c Сергеем Моней (правда не часто выходящим на площадку). Интрига здесь, наверное, сохранится до самого финиша регулярного чемпионата. В субботу Utah потерпела поражение от калифорнийцев — 89:91, которое должно было существенно ухудшить ее шансы. Но на следующий день измотанные борьбой с Jazz баскетболисты Kings проиграли Golden State Warriors — 83:90. А еще спустя сутки Utah взяла верх в матче против еще одного своего конкурента — New Orleans Hornets. Кириленко, как обычно, был очень полезен — 13 очков, 8 передач, 5 блок-шотов и 6 подборов. Но что гораздо важнее, великолепно, не хуже звезды номер один сыграли его партнеры Дэрон Уильямс, Мэтт Харпринг, Карлос Бузер. Похоже, и Utah готова к апрельскому рывку.