Перед российскими биатлонистками в сегодняшней женской эстафете 4x6 км стоит задача победить. И сделать это они могут. Даже несмотря на то что в составе команды не будет одного из самых опытных и надежных эстафетных бойцов — Ольги Пылевой.
Если бы полтора месяца назад Ольга Пылева не упала и не подвернула ногу в немецком Рупольдинге, возможно, не было бы всего этого кошмара с дисквалификацией. Но травма случилась, и в Рупольдинге на проходившем там этапе Кубка мира российским биатлонисткам пришлось бежать без своей главной «забойщицы» — Ольга Пылева в последние несколько сезонов заслужила репутацию самой надежной гонщицы на сложном и специфичном первом этапе. Ни у кого бы тогда не повернулся язык винить россиянок, проиграй они гонку. Тем более известно: для их главных соперниц немок у себя дома победить в эстафете всегда было делом принципа. Но россиянки победили в очень жесткой борьбе. И как победили!
Те, кто видел эстафету в Рупольдинге, в которой российская четверка выиграла 0,1 секунды у команды Германии, сегодня просто не могут не надеяться на победу сборной России. Чтобы поверить в нашу четверку, им будет достаточно вспомнить ярость, рвавшуюся наружу из глаз Анны Богалий-Титовец — именно ей пришлось тогда заменить Ольгу Пылеву на первом этапе. И не блиставшая до этого в личных гонках биатлонистка со своей задачей справилась прекрасно. Сегодня она снова побежит первой. Или вспомнить, как стреляли в Рупольдинге три остальные эстафетчицы — Светлана Ишмуратова, Альбина Ахатова и Ольга Зайцева. На троих им не понадобилось ни одного запасного патрона — показатель в эстафете, одной из самых нервных гонок, просто уникальный. И, конечно, нельзя не вспомнить финиш Ольги Зайцевой в Рупольдинге — отчаянно выброшенная на финише вперед нога и полботинка, отделившие ее от финишировавшей второй немки.
Российские биатлонистки тогда не подозревали, что репетируют олимпийскую гонку. Место Ольги Пылевой в эстафетной команде на Играх сомнению не подвергалось. Но сложилось так, что сегодня им придется бежать точно в том же золотом рупольдинском составе. С единственной поправкой в расстановке на этапах. Ольга Зайцева побежит на этот раз третий этап, а Альбина Ахатова, уже завоевавшая в Турине две медали,— заключительный. Олимпийская чемпионка Турина Светлана Ишмуратова (на фото) снова выйдет на старт второй.
Конечно, психологический удар на этот раз сильнее того, что был в Рупольдинге. Вместо нелепой травмы — дисквалификация одного из лидеров. В случае неудачи это будет логичным объяснением. Но такое оправдание вряд ли кого-то устроит. Российские биатлонистки уже убедили всех, что в ситуациях, когда обстоятельства складываются не в их пользу, слабее они не становятся. Во всяком случае, в командных гонках. На победу в эстафетах принято настраиваться независимо от того, в каком состоянии находятся спортсмены. Тем более что на Олимпиадах победы, довольно обычные для чемпионатов и Кубков мира, от России слишком часто ускользают. Последнее золото было завоевано в 1994 году, с тех пор российские биатлонистки в эстафетах выигрывали только серебро и бронзу.