Между двумя ведущими английскими футбольными клубами Manchester United и Chelsea возник нешуточный конфликт. Манчестерцы обвинили лондонцев в попытке перехватить 18-летнего нигерийского полузащитника Джона Оби Микела и потребовали от FIFA наказать Chelsea.
В истории с покупкой Manchester United Джона Оби Микела очень много неясностей. Нигериец, выступающий за норвежский Lyn, еще в апреле прошлого года подписал контракт, согласно которому с 2008 года он должен был стать игроком Manchester United. Однако позже футболист вдруг передумал и заявил, что его вынудили подписать соглашение с манчестерцами, в то время как он сам всегда хотел играть за Chelsea. Надо сказать, что и руководство лондонского клуба не скрывает своей заинтересованности в услугах талантливого нигерийца. Более того, футболист уже успел провести переговоры с главным тренером Chelsea Жозе Моуринью и остался очень доволен общением с португальским специалистом.
В принципе можно было бы сказать, что ничего особенного не случилось. Мало ли где хочет играть Джон Оби Микел. Он подписал контракт и должен его соблюдать. Однако вопросы вызывают сами обстоятельства, при которых проходило подписание соглашения. Так, при подписании контракта не присутствовал агент футболиста — Джон Шитту. В комнате, где оно состоялось, помимо самого игрока находились спортивный директор Lyn Морган Андерсон, глава спортивной школы Manchester United Джимми Райан, а также два адвоката, представлявшие интересы английского и норвежского клубов. В Manchester United утверждают, что ничего необычного в том, что Джон Оби Микел поставил свою подпись под столь важным соглашением, не посоветовавшись со специалистом, нет, и вообще говорить не о чем, коль скоро игрок сам отказался от услуг агента. Тем не менее господин Шитту утверждает, что его клиент действовал под давлением, а значит, сделку следует признать ничтожной.
В Manchester United в принципе согласны с тем, что на футболиста оказывалось давление. Но только, по версии манчестерцев, исходило оно не от них, а от неких лиц, связанных с Chelsea. Есть свидетельства, что Джон Оби Микел, уже после того, как подписал контракт с Manchester United, получал угрозы со стороны неустановленных лиц. И, как полагают в Манчестере, именно поэтому Джон Оби Микел теперь отказывается выступать за Manchester United.
Исходя из этого, манчестерцы составили девятистраничное письмо в адрес Международной федерации футбола (FIFA), в котором обвиняют Chelsea в попытках незаконно перехватить игрока, связанного контрактом, и требуют жестко наказать лондонцев. А именно запретить Chelsea регистрировать новых футболистов в течение двух трансферных периодов. Кроме того, в Manchester United полагают, что Chelsea мог бы быть исключен из ряда турниров.
Реакция Chelsea на случившееся пока весьма сдержанная. Клуб лишь возмутился тем, что дело получило огласку. В команде не исключают, что экземпляр скандального письма Manchester United был передан в руки представителей СМИ с целью оказать давление на FIFA, которой предстоит разрешить конфликт.