Послезавтра, в последний день 2005 года, в Лиссабоне стартует очередной ралли-рейд "Дакар". Среди тех, кто попытается преодолеть сложнейший маршрут легендарного марафона — 15 этапов общей протяженностью почти 10 тыс. километров, будут сразу семь экипажей из России: три — на грузовиках "КамАЗ", четыре — на легковых автомобилях Mitsubishi и Nissan.
К "Дакару", хотя он давно превратился в спорт не для отважных любителей приключений, а почти исключительно для профессионалов высочайшего класса, невозможно относиться как к обычному соревнованию. Когда-то, примерно четверть века назад, его основатель Тьерри Сабен сказал о том, что придуманная им зверская в общем-то по своей жестокости гонка по африканским пескам будет обладать волшебной притягательной силой. Силой, которая вдохновила Антуана де Сент-Экзюпери написать своего "Маленького принца". И ничто, никакие трагедии не смогут эту дакаровскую магию уничтожить.
На нынешний "Дакар" приходится мрачный юбилей. Ровно 20 лет прошло с того дня, как погиб сам его основатель, разбившийся в вертолете оргкомитета. Он был далеко не первым и далеко не последним. С тех пор рейд унес еще примерно два десятка жизней, оборванных дюнами-"трамплинами", пулями бандитов, заложенными вечно воюющими друг с другом африканскими соседями минами, прожигающим насквозь голову и тело экваториальным солнцем, наконец, просто усталостью, накопившейся после двух-трех недель бессонных ночей... На предыдущем "Дакаре" было зафиксировано пять смертей. Среди них — смерть экс-чемпиона "Дакара", выдающегося мотоциклиста Фабрицио Меони: у человека, который считался самым, может быть, здоровым и самым выносливым среди всех участников марафона, остановилось сердце.
Тьерри Сабен был прав: несмотря на эту кошмарную статистику, другая статистика — количество людей, заявляющихся на "Дакар",— почему-то становится все лучше и лучше. И почему-то француз Сирил Деспре, который, по собственному признанию, ехал к победному финишу прошлого марафона, шокированный гибелью друга, словно в тумане, а узнав о ней, дал уже было самому себе обещание больше никогда не связываться с Африкой, снова в седле своего KTM и снова поедет то ли за победой, то ли за тем, чем закончился рейд для Меони. Почему-то не отказался от "Дакара" никто из его основных конкурентов из наиболее уязвимой категории — ни Марк Кома, ни Эстеве Пуйоль, ни Давид Фретинье. Хотя организаторы, которые в очередной раз усложнили условия для гонщиков, сведя функции GPS к совсем уж минимальным — по сути, лишь определению направления движения, сделали их еще более уязвимыми.
Почему-то новые лица из года в год появляются в других классах. У грузовиков, правда, состав более или менее стабильный. И если бы не организаторские ухищрения, можно было бы быть почти на сто процентов уверенным, что 15 января Россия благодаря какому-то из трех экипажей — Владимира Чагина, Фирдауса Кабирова или дебютанта Сергея Решетникова — команды "КамАЗ-мастер" добьется первой победы в новом сезоне. Потому что уже четыре года кряду все смелые заявления соперников из DAF и Tatra так и оставались заявлениями: в Сахаре удивительная российская машина и ее опытные пилоты не давали им никаких шансов. Но сейчас, после лимитирования функций GPS, вероятность ЧП или случайности на трассе стала слишком велика, чтобы о чем-то можно было уверенно говорить.
Зато много нового мы увидим в наиболее престижной категории — "легковые автомобили". Увидим, например, премьерное выступление в пустыне великого Карлоса Сайнса, двукратного чемпиона мира в ралли "классических". Не он первый из лучших представителей иных видов автогонок пытается покорить "Дакар". Но практически все предыдущие попытки оборачивались для тех, кто их предпринимал,— даже для звезд вроде Колина Макрея или Робби Гордона, провалом. Единственным, кто опроверг аксиому, по-прежнему, еще с 80-х, является другой чемпион-"классик", превратившийся в короля "Дакара",— Ари Ватанен. В Volkswagen, подготовившему к этому марафону новую модель Touareg, на то, что опровергнет ее и Сайнс, очень надеются, так как пятилетняя гегемония Mitsubishi совершенно не вяжется с планами и амбициями немецкого концерна.
Увидит пустыня и премьеру сборной России. Наши гонщики уже гонялись в Сахаре, но так тщательно, как сейчас, никогда к "Дакару" не готовились. От России заявлены сразу четыре экипажа: Алексея Беркута и Антона Николаева на Mitsubishi Track Evo, Бориса Букатова и Сергея Додонова, а также Алексея Васильева и Константина Жильцова (оба — на Mitsubishi Pajero) и Леонида Новицкого с Олегом Тюпенкиным на Nissan Pathfinder. Серьезные автомобили, серьезные деньги на их доводку (несерьезных в ателье Ralliart просто не берут), серьезные гонщики (тот же Васильев, как известно, несколько лет гоняется в чемпионате мира FIA GT). В общем, теперь есть за кого болеть и помимо камазовцев.
