Вчера испанская телекоммуникационная компания Telefonica объявила о покупке за рекордные $31,4 млрд британского сотового оператора О2. Эта сделка позволяет испанской компании, традиционно делавшей ставку на рынки Латинской Америки, укрепить свои позиции в Европе, которую она намерена сделать базой дальнейшего роста. Эксперты полагают, что эта сделка может дать толчок новой волне слияний на телекоммуникационном рынке.
Сумма сделки стала крупнейшей на европейском телекоммуникационном рынке с мая 2000 года, когда France Telecom за $41,7 млрд приобрела сотового оператора Orange у британской Vodafone. Советы директоров Telefonica и O2 уже одобрили сделку. Если акционеры одобрят условия сделки, она должна завершиться в январе 2006 года. Компания О2 сохранит свое название, ее штаб-квартира останется в британском городе Слау. Компания Telefonica прогнозирует, что с помощью покупки О2 к 2008 году ей удастся сократить издержки на $352 млн.
Испанская Telefonica является крупнейшей телекоммуникационной компанией в Испании и Латинской Америке. Рыночная капитализация компании составляет $80 млрд. Ее услугами в сфере фиксированной и мобильной связи пользуются 145 млн человек. Число абонентов О2 в Великобритании, Германии и Ирландии составляет более 24,5 млн человек — по этому показателю она занимает второе место в Великобритании и четвертое в Германии.
Комментируя соглашение, председатель совета директоров Telefonica Сезар Альерта заявил: "О2 является отличной компанией. Под руководством высококлассной команды менеджеров эта компания смогла стать одной из наиболее динамично развивающихся мобильных операторов Европы. Интеграция О2 в группу Telefonica существенно расширит наши возможности роста". В свою очередь, генеральный директор О2 Питер Эрскин сообщил: "Эта сделка объединит две растущие компании со взаимодополняющими видами деятельности в разных регионах".
По мнению экспертов, Telefonica приобрела О2 для расширения своей деятельности в Европе. C начала 1990-х годов она потратила около $50 млрд на приобретение латиноамериканских телефонных компаний. Однако после серии скандалов, сопровождавших приватизацию в странах Латинской Америки, испанцы решили обратиться к более стабильному европейскому рынку. В апреле Telefonica уже купила за €3,3 млрд контрольный пакет акций (51% и одну акцию) в компании Cesky Telecom. А в начале октября появилась информация о том, что Telefonica готовится приобрести голландскую компанию KPN за $24 млрд. Однако, судя по всему, договориться c голландцами не удалось, и Telefonica обратила свое внимание на британского оператора. Информация о продаже 02 циркулирует на рынке уже около двух лет. Известно, что интерес к ней проявляли немецкая Deutsche Telekom и голландская KPN. Однако в феврале 2004 года О2 отвергла предложение KPN, а в августе этого года неудачей завершились переговоры между KPN и Deutsche Telekom по совместному приобретению О2. Эксперты считают, что теперь можно ожидать новой волны слияний, не исключено, что следующей целью станет KPN.
В первые несколько часов после сообщения о сделке акции О2 выросли на 23%, торги же по Telefonica были прекращены до объявления сделки.