К истории театра режиссеры, имена которых он носит, имеют самое прямое отношение. Он появился в 1941 году, когда были объединены две оперные труппы: музыкальная студия Московского художественного театра, руководимая Владимиром Немировичем-Данченко, и экспериментальная оперная студия Большого театра, которую в 1918-1938 годах возглавлял Константин Станиславский. Театр традиционно был более динамичным, чем соседний Большой: здесь ставили много современных опер (Хренникова, Прокофьева, Шостаковича), а режиссерам и балетмейстерам предоставлялась куда большая творческая свобода. В конце 80-х годов в театр ходили на дирижера Евгения Колобова — в 1991-м он ушел со скандалом, сманив полтруппы в свою "Новую оперу". В середине 90-х благодаря другой значительной фигуре — режиссеру Александру Тителю, ныне худруку театра, его деятельность вновь оживилась. За последние годы театр показал немало удачных премьер (в частности, "Фауст" Гуно, "Кармен" Бизе, "Богема" и "Мадам Баттерфляй" Пуччини, "Обручение в монастыре" Прокофьева). Театр располагает сильной оперной труппой, многие его солисты (Хибла Герзмава, Ольга Гурякова, Елена Манистина, Андрей Батуркин, Дмитрий Степанович) получили международную известность. После закрытия театра на реконструкцию в 2003 году он показывает свои спектакли на других московских сценах (в частности, на Новой сцене Большого). Год назад много шуму наделало исчезновение балетмейстера Дмитрия Брянцева, с именем которого связаны самые впечатляющие балетные премьеры театра — "Суламифь", "Корсар", "Библейские легенды". Балетмейстер Брянцев был убит в Чехии в сентябре 2004 года.
Как утверждают в театре, его ближайшие планы в связи с нынешним пожаром будут корректироваться и уточняться. Единственное, о чем говорят с уверенностью,— что запланированные на июль 2005 года спектакли на Новой сцене Большого театра состоятся.