По одной победе осталось одержать "Динамо", "Локомотиву" и магнитогорскому "Металлургу", чтобы выйти в полуфинал чемпионата российской хоккейной суперлиги. В сериях до трех побед соответственно с "Нефтехимиком", "Ак барсом" и "Авангардом" они ведут — 2:0. В противостоянии "Лады" и новокузнецкого "Металлурга" пока равенство — 1:1.
Домашний провал "Ак барса", самого богатого, по оценке очень многих специалистов, клуба в российском спорте,— главная сенсация первых двух дней play-off. Сегодня в Ярославле может произойти то, во что перед началом решающей стадии (и даже еще вчера после первого периода) верилось с трудом — "сборная мира" отправится в отпуск.
Звездная атака "Ак барса" поначалу сумела смять оборону железнодорожников. Во многом благодаря индивидуальному мастерству своих лидеров. На пятой минуте Вячеслав Козлов, получив выверенный пас из-за ворот от Дэни Хитли, в упор расстрелял Марка Ламота и открыл счет. В середине периода, правда, Алексей Яшин броском с пятачка удачно завершил длительный розыгрыш лишнего, реализовав едва ли не единственный в первом периоде опасный момент у ворот Николая Хабибулина — 1:1. Но уже через две минуты Сергей Зиновьев неотразимым броском с неудобной руки в "девятку" застал врасплох голкипера ярославцев — 2:1. А под самый занавес трети блестящий гол забил Венсан Лекавалье. Его разворот на 180 градусов за воротами "Локомотива" Ламот просто не успел заметить, и канадский форвард "Ак барса" завел шайбу в пустой угол.
Дальнейшее логическому объяснению не поддается. Хозяева вдруг успокоились, видимо почему-то решив, что дело сделано. И уже на второй минуте второго периода Николай Антропов, которого в центре перед воротами соперника пасом нашел Антон Бут, вогнал шайбу в "девятку" ворот Хабибулина — 2:3. Казанцы занервничали. Пытаясь отбиться, они прибегли к тактике мелкого фола. Большую часть второго периода гости имели численное преимущество. Роковым для казанцев стало нарушение численного состава. За столь непростительную для play-off невнимательность "Ак барс" наказал все тот же Яшин, протиснувшийся на пятачок из угла площадки и оттуда переигравший Хабибулина точным броском.
В третьем периоде казанцы действовали чуть увереннее, но все так же разобщенно. "Локомотив" выглядел более сплоченной и организованной командой. К тому же было впечатление, что ярославцы лучше готовы физически. Решающей в этом матче стала 56-я минута. Герой встречи Яшин отвлек в контратаке внимание сразу двух защитников на себя, точно выложил шайбу на клюшку Николаю Антропову — и тот попал в открытый угол. Гости играли в этот момент в меньшинстве. Небрежность и отсутствие дисциплины при игре в неравных составах и стали, по мнению наставника "Ак барса" Зинэтулы Билялетдинова, главными причинами поражения его команды.
Поражение "Лады" в Тольятти тоже, бесспорно, можно отнести к разряду сенсаций: на своем льду волжане проигрывают крайне редко. В основное время было заброшено всего две шайбы. На восьмой минуте гости ошиблись в средней зоне, и тройка Александр Бутурлин--Александр Бойков--Юрий Буцаев молниеносно организовала контратаку, которую завершил Буцаев. Однако еще до перерыва "Металлург" реализовал большинство: Виктор Александров, получив пас от партнера, в одно касание переправил шайбу в сетку. Второй, третий и дополнительный периоды хозяева осаждали ворота Сергея Шабанова, семь раз они имели численное преимущество (гости только трижды), создали немало острых моментов, но так ничего и не добились. Отвратительно пробили они и буллиты. Виктор Козлов и Александр Семин не смогли довести дело даже до броска, а Олег Белкин и Михаил Севостьянов попали во вратаря. У гостей же сплоховал только Евгений Муратов, а вот Александров и Алексей Медведев забили.
Наставник победителей Николай Соловьев не сразу нашелся, что сказать, придя на пресс-конференцию. Только после весьма продолжительной паузы он произнес: "Извините, вы понимаете мое состояние. У меня просто нет слов, чтобы отблагодарить ребят за то, что они выстояли..." Тренер "Лады" Петр Воробьев был менее эмоционален: "Мы играли неплохо, создали множество моментов. Нужно было забивать. Особенно в большинстве. Что же до буллитов, то мы бросали их на той части площадки, где лед был исполосован после наших атак. В результате шайба трижды сходила у наших игроков с крюка. В play-off судьбу матча могут решить даже такие мелочи".
Сегодня может остаться без работы Яромир Ягр, а "Авангард" сложить с себя чемпионские полномочия. Омичи уступают "Металлургу" — 0:2, правда, принимают уральцев на своем льду. В субботнем матче команды обменялись голами в первом периоде, после чего долго не могли поразить ворота друг друга. Наконец на 56-й минуте голкипер "Металлурга" Евгений Набоков начал атаку, которую продолжил Алексей Кайгородов, а завершил Петр Сикора. Максим Соколов, которого в этом матче Валерий Белоусов предпочел неудачно сыгравшему в первом матче Норму Мараклу, был бессилен помочь партнерам. А вот московское "Динамо" во второй раз обыграло "Нефтехимик" без труда: уже после первого периода счет был 3:0 в пользу москвичей. В итоге москвичи победили — 4:2.