Норвежец Петтер Сольберг на Subaru выиграл второй этап чемпионата мира по ралли, проходивший в Швеции. Оба его главных конкурента --- Маркус Гронхольм из Peugeot и Себастьен Лоб из Citroen — до финиша не добрались.
Когда шведское ралли закончилось, Петтер Сольберг признавался, что выиграть эту гонку было чуть ли не главной его мечтой. И это при том, что Сольберг в позапрошлом году стал чемпионом мира. Видимо, все дело в том, что он, северянин, почему-то именно на заснеженных дорогах близ Карлстада, в знакомой ему больше, чем большинству других пилотов, обстановке, никогда не добивался успехов. А это — удар по самолюбию. И вот наконец у Петтера Сольберга в Швеции все получилось.
Первая половина этого ралли обещала невероятную интригу вплоть до самого финиша. Петтер Сольберг был хорош. Но ничуть не хуже был двукратный чемпион мира Маркус Гронхольм — гонщик также с колоссальным опытом выступлений на снегу. В пятницу и субботу норвежец и финн поочередно выходили в лидеры этапа, и непонятно было, сумеет ли кто-то из них создать серьезный отрыв. А чуть позади держался действующий чемпион мира и победитель стартового ралли сезона — в Монте-Карло — Себастьен Лоб.
Перед заключительным днем Сольберг, в Монако сошедший из-за аварии, выигрывал у Гронхольма чуть больше десяти секунд — мизер. При этом признавался, что остался впереди лишь каким-то чудом, поскольку пару субботних спецучастков проехал на изношенных покрышках. Вся борьба, казалось, была впереди.
В итоге никакой борьбы не получилось. Уже на втором спецучастке в воскресенье Маркус Гронхольм, до тех пор чрезвычайно аккуратный, не среагировал на лежащий на трассе камень, распорол шину и застрял в канаве — да так неудачно, что перегородил дорогу всем, кто ехал вслед за ним. А вскоре беда приключилась и с Лобом. Француз рассказывал, что двигатель его Citroen забарахлил еще в субботу. Но он в тот день как-то сумел дотянуть до финиша. "Ехал, словно по лезвию ножа — так боялся, что в любой момент могу остановиться",— нашел подходящее сравнение Лоб.
Он надеялся, что неполадки будут устранены. Проблемы в действительности оказались серьезнее, чем француз предполагал: продержался он немногим дольше Гронхольма, и в результате обещавшее интересную концовку ралли завершилось абсолютно спокойным финишем Сольберга. И неожиданным выходом на первую позицию в общем зачете чемпионата Тони Гардемейстера на Ford, который, в отличие от суперзвезд, на обоих стартовых этапах сезона набирал очки.