Сегодня в Санкт-Петербурге стартует Кубок европейских чемпионов по хоккею. Участие в нем примут победители шести сильнейших клубных первенств континента. Россию будет представлять омский "Авангард".
Хоккейный Кубок европейских чемпионов — турнир одновременно и новый, и старый. Впервые он был разыгран еще в 1966 году. В конце 90-х его сменила Евролига, по финансовым причинам прекратившая свое существование в 2000 году. В двух последних ее розыгрышах побеждал магнитогорский "Металлург", который тренировал нынешний наставник омского "Авангарда" Валерий Белоусов. Причем в 2000 году уральцы в финале в овертайме взяли верх над московским "Динамо".
С тех пор на уровне клубов на международной арене россияне успехами похвастаться не могут. Кубок европейских чемпионов — уже третий по счету клубный турнир нынешней зимы. В двух предыдущих российские команды выступили неудачно. Магнитогорский "Металлург" перед Новым годом провалился на Кубке Шпенглера в Швейцарии, а московское "Динамо" на прошлой неделе в Венгрии проиграло в финале Континентального кубка словацкому Zvolen. Так что "Авангарду" помимо всего прочего придется еще и спасать репутацию российской суперлиги.
Схема турнира проста. На первом этапе команды разбиты на две группы, по три в каждой. Победители двух круговых турниров встретятся в финале и поборются за главный трофей, а также полагающиеся победителю 270 тыс. швейцарских франков (проигравший в финале клуб получит 150 тыс. франков, команды, занявшие вторые места в группе,— по 60 тыс., два аутсайдера — по 30 тыс.).
"Авангард" хотя и занимает в нынешнем чемпионате России лишь восьмое место, считается главным фаворитом. Уже хотя бы потому, что турнир пройдет в России. Однако не факт, что поддержка у него будет ощутимая. Ажиотажа вокруг Кубка в Санкт-Петербурге не наблюдается. И, скорее всего, даже во время финала не все 12 тыс. мест Ледового дворца, построенного к чемпионату мира 2000 года, будут заняты. Правда, "Авангард" организовал для своих фанатов два чартерных рейса.
Выгодно выделяются омичи на фоне соперников и по составу — даже при том, что у них травмированы два ведущих защитника, Дмитрий Рябыкин и Игорь Никулин (Рябыкина врачи надеются успеть поставить в строй ко второй игре). В конце концов, будут играть и Яромир Ягр, и Максим Сушинский, и Александр Прокопьев, и Норм Маракл... Первый соперник — Dukla из словацкого Тренчина — например, в отличие от "Авангарда", в период последней дозаявки не приобрел, а потерял лидеров: в Швецию перебрались Мариан Хосса и Мариан Габорик. В итоге вся игра команды строится вокруг единственной оставшейся звезды — Павола Демитры. Он уверенно лидирует в споре бомбардиров в чемпионате Словакии. Dukla же занимает в турнирной таблице третье место, отставая при этом от идущего на первом месте Slovan на 11 очков.
Второй соперник омичей — HV 71 из Йончепинга, как и "Авангард", в чемпионате своей страны пока восьмой. Руководство клуба зимой дозаявило двух энхаэловцев — Мэнни Мэлотру и Джонатана Чичу. Но сделало это после 15 декабря, и, согласно регламенту Кубка чемпионов, в Санкт-Петербурге за свою команду они сыграть не смогут. Тем не менее в составе шведов есть несколько известных игроков — Фредрик Олауссон, Андерс Эрикссон, Юхан Давидссон, Маттиас Чернквист.
Во второй группе фаворитом считается чешский Zlin. Это единственный участник турнира, лидирующий в своем чемпионате. Очень надежно играет в домашнем первенстве вратарь Игорь Мурин. В обороне выделяется Роман Хамрлик. Лучшая тройка нападения — Ярослав Балаштик, Мартин Эрат и Петр Лешка. Впрочем, Karpat из Оулу — вторая на данный момент команда финского чемпионата — вряд ли уступит чехам по составу. В нем есть, пожалуй, даже больше заметных игроков — Виктор Уйчик, Никлас Бекстрем, Петр Тенкрафт, Микко Лехтонен... Основа явного аутсайдера немецкого Frankfurt — канадцы, не сумевшие пробиться в NHL.