На прошлой неделе дискаунтерская сеть Kmart и сеть супермаркетов Sears, Roebuck Co. объявили о слиянии в единую компанию — Sears Holdings. Эта сделка в $11 млрд приведет к образованию третьего по величине ритейлера в США и может спровоцировать волну слияний.
Идеологом объединения является Эдвард Ламперт, председатель правления Kmart и глава хеджевого фонда ESL Investments, который контролирует как Kmart, так и Sears. Господин Ламперт и станет председателем правления объединенной Sears Holdings. Она будет владеть 3450 супермаркетами, а ее годовой доход, как ожидается, поднимется до $55 млрд в год. Нынешний генеральный директор Sears Алан Лейси станет генеральным директором объединенной компании, а генеральный директор Kmart Элвин Льюис — ее президентом. Все магазины, которыми владеют обе компании, продолжат функционировать под собственными брэндами. Господа Ламперт и Лейси заявляют, что объединение двух компаний позволит сократить операционные расходы на $300 млн в год, а увеличение торговых площадей и централизация руководства — оптимизировать систему продаж.
Хотя обе компании являются крупными игроками на американском ритейловом рынке (по объему продаж в 2003 году Sears стал шестым по величине ритейлером в США, а Kmart — четырнадцатым), их дела нельзя назвать блестящими. За первые десять месяцев 2004 года доходы Sears упали на 14%, а Kmart в марте 2004 года впервые за последние три года перестала быть убыточной. В марте 2002 года Kmart объявила себя банкротом и смогла выйти из банкротства в мае 2003 года лишь благодаря жестким действиям Эдварда Ламперта. Уволив 67 тыс. человек и закрыв 600 магазинов, он значительно снизил издержки компании, что позволило ей выплатить долги (см. Ъ от 12 мая 2003 года).
Слияние Kmart и Sears вызвало неоднозначную реакцию рынка. Оптимисты считают, что это поможет ритейлерам, увеличив торговые площади, сделать свой бизнес более эффективным. Кроме того, объединение Kmart и Sears может встряхнуть рынок розничной торговли США, инициировав новые слияния. Дело в том, что на волне роста потребительской активности в середине 1990-х годов в США резко увеличилось число супермаркетов: по данным National Retail Federation, с 94 774 в 1996 году до 147 813 в 2003 году. Однако в последние два-три года их дела идут не лучшим образом — помимо негативного влияния экономического кризиса начала века этому способствует политика крупных дискаунтеров, таких как Wal-Mart и Target, которые за счет значительного снижения цен отбивают клиентов у остальных. Кроме того, растет популярность интернет-шопинга, позволяющего делать покупки, не выходя из дома.
Скептики, в свою очередь, утверждают, что главной причиной отставания Sears и Kmart от лидеров рынка являются просчеты в стратегическом планировании и ценовой политике, что приводит к снижению продаж, а такая системная ошибка не может быть исправлена простым сложением активов.