Рынок компьютерных игр весьма перспективен и привлекателен, поскольку, во-первых, человечество совершенно не устает играть, а во-вторых, страшно любит новые и сложные игры. В настоящее время на рынке видеоигр действует несколько сильных компаний, выпускающих специальные игровые компьютеры и программное обеспечение к ним и являющихся практически монополистами в своей сфере. Это прежде всего японские фирмы Nintendo, которая контролирует 95% японского рынка компьютерных игр, и ее основной конкурент — Sega (ей принадлежит около 40% рынка видеоигр в США и Европе).
Nintendo сначала приобрела известность как производитель игральных карт, однако последние примерно два десятилетия главный ее продукт — компьютерные игры. Фирма придерживается весьма консервативной стратегии, предпочитая использовать уже зарекомендовавшие себя модели компьютеров. Наибольший доход фирма получает от игровых компьютеров Nintendo Entertainment System, портативных Game Boy и 16-байтных Super NES, уделяя внимание в основном не техническим новинкам, но расширению ассортимента игр, разработкой которых в Nintendo занимается 150 штатных авторов и 100 внештатных программистов. Стратегия приносит свои плоды: ожидается, что прибыль Nintendo за 1992 год (без учета налоговых вычетов) составит 167 млрд иен ($1,5 млрд), что на 7% больше, чем в 1991 году.
Руководство компании Sega, напротив, видит залог успеха своего бизнеса в активной разработке и использовании технических новинок. В отличие от конкурентов Sega использует игровые компьютеры с дисками CD-ROM, более емкими, чем традиционные картриджи. Известно, что сейчас Sega занимается созданием игрового компьютера нового поколения.
Sega, кроме того, заключив контракт с двумя ведущими американскими компаниями кабельного телевидения Time Warner и TCI о трансляции видеоигр по их сетям, захватила лидерство в области доставки игровых программ на дом. Подписчикам потребуется приобрести только приставку для видеоигр Sega Genesis и адаптер. 7,5 млн подобных машин ранее уже были приобретены американскими потребителями, которые, по расчетам Sega, и станут первыми подписчиками. Предполагается, что в дальнейшем число абонентов возрастет до 2 млн человек. Стоимость подписки составит $15-20.
При посредстве традиционных телесетей намерена доставлять потребителям азартные игры и канадская компания Videotron — пионер в области так называемого "интерактивного" телевидения. Подписчики кабельной сети CNN с помощью приставки Videoway фирмы Videotron получат возможность выбрать любую из предлагаемых в данный момент программ. Подписчики канала Sky One (компании Hewland International) смогут с помощью "интерактивной" приставки играть в "блэкджек", рулетку и компьютерные игры.
Эти игровые программы являются лучшей иллюстрацией возможностей "интерактивного" телевидения. Правда, играя в рулетку, нельзя сорвать банк или проиграть состояние, поскольку денежные ставки не принимаются, однако атмосфера казино присутствует. Причем, как уверяет менеджер Videotron по "интерактивному" телевидению Эндрю Карри (Andrew Curry), сама компания не знает, какая цифра или карта выпадет в следующий момент.
Первоначально новой услугой — азартной игрой по телевизору — смогут воспользоваться лишь клиенты кабельного телевидения в Британии. Вскоре к ним присоединятся и абоненты из Испании — переговоры по этому поводу уже ведутся.
Соглашения с CNN и Sky были подписаны вскоре после того, как Videotron провел первый эксперимент по "интерактивному" телевидению на британском телеканале London Weekend Television. Тогда футбольные болельщики получили возможность смотреть игру с любой телекамеры по своему выбору, запрашивать статистику матча и повтор любого его момента.
В Канаде "интерактивное" телевидение компании Videotron имеет 200 тыс. зрителей. Согласно проведенным исследованиям, "интерактивный" показ бейсбольных и хоккейных матчей привлекает на 20% больше зрителей, чем обычный.
Относительно числа играющих в азартные и компьютерные игры данных пока нет, однако учитывая огромный интерес к подобного рода развлечениям и сравнительную дороговизну игровых компьютеров можно ожидать большого спроса на эти услуги.