Вчера несколько тысяч американцев на аэродроме города Мохаве (штат Калифорния) наблюдали за первым в истории человечества частным полетом за пределы земной атмосферы. Космический аппарат SpaceShipOne достиг высоты 100 км над Землей и успешно приземлился в аэропорту Мохаве. Пилотировавший его 62-летний Майкл Мелвилл после приземления стал первым американцем, получившим титул астронавта в обход NASA.
Восьмиметровый суборбитальный аппарат SpaceShipOne (SS1) с дельтовидным крылом и кабиной на трех человек и построенный для него самолет-носитель White Knight в виде катамарана изготовлены из композитных материалов калифорнийской компанией Scaled Composites, принадлежащей авиационному инженеру Берту Рутану, который прославился в 1986 году беспосадочным кругосветным путешествием на самолете собственной конструкции Voyager. Единственным спонсором проекта выступил Пол Аллен (основавший вместе с Биллом Гейтсом Microsoft Corp.), который вложил в строительство SS1 около $25 млн.
В 6 часов 30 минут по тихоокеанскому времени (17.30 по московскому) White Knigt с повешенным под его брюхом SS1 с оглушительным ревом оторвался от взлетной полосы. На высоте 15 км от него отделился космический аппарат, который включил реактивный двигатель и устремился ввысь. До зрителей на мохавском аэродроме, которые могли видеть в бинокли высоко в небе только серебристую точку, донеслись последовательно два приглушенных расстоянием хлопка, когда SS1 преодолевал звуковой барьер, набирая скорость до 3,5 скорости звука. Примерно через минуту реактивного полета пилот SS1 62-летний Майкл Мелвилл (он же вице-президент Scaled Composites) перекрыл заслонку подачи окислителя в камеру сгорания, и SS1 начал свободное падение обратно на Землю. Пребывание господина Мелвилла в космической невесомости длилось около трех минут. Когда в 8.15 (за час до запланированного времени приземления) SS1 спланировал на дорожку аэродрома, в его кабине сидел уже астронавт Майкл Мелвилл. По правилам NASA титул астронавта официально могут носить только пилоты, поднявшиеся над Землей на 100 км и выше. Чуть позже на мохавском аэродроме приземлился и White Knight.
Финансировавший проект Пол Аллен считает запуск первого частного космического корабля выгодным капиталовложением. Он надеется получить прибыль от продажи лицензий на некоторые технические особенности SS1 и суборбитального космического туризма, который, как уверен господин Аллен, "многим еще не виден, но уже за углом". Кроме того, компания Scaled Composites теперь намного опережает всех своих конкурентов в области частной космонавтики, претендующих на так называемый X-prize, который учредили в 1996 году граждане американского города Сент-Луис. Приз в $10 млн получит тот, кто до конца 2005 года запустит в космос в течение двух недель два раза по три человека. В соревновании за этот приз сегодня участвуют 26 частных компаний, среди которых и российское ЗАО "Суборбитальная корпорация". По его заказу на Экспериментальном машиностроительном заводе им. В. М. Мясищева в 2002 году была подготовлена проектная документация и построен макет многоразового туристического аппарата Cosmopolis-XXI (C-XXI), после чего деньги на этот проект, по словам официального представителя ЭМЗ имени Мясищева Александра Брука, на заводе закончились. А те, на которые был сооружен деревянный макет C-XXI в натуральную величину, заводу перечислила, по сведениям Ъ, американская турфирма Space Adventures, поставляющая Федеральному космическому агентству РФ туристов для полетов на кораблях "Союз" МКС за $20 млн с человека. Между тем, по словам представителя ЗАО "Суборбитальная корпорация" Сергея Костенко, смета строительства C-XXI не превышает $15 млн. Так что катать желающих в космос за деньги в России пока экономически выгоднее на казенном транспорте.
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ