Голкипер San Jose Sharks Евгений Набоков признан лучшим игроком оборонительного плана предпоследней недели регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL). Он стал четвертым россиянином, завоевавшим престижный титул на нынешнем регулярном чемпионате, так что завершающийся 4 апреля сезон вполне можно назвать российским.
Лучшего игрока недели выбирает самый беспристрастный арбитр — статистика. У Евгения Набокова на прошлой семидневке она была отменной. San Jose выиграл четыре матча из четырех, и россиянин защищал ворота "Акул" в трех из них. В среднем он пропускал по 1,64 шайбы за игру и всего отразил в них 94% бросков. San Jose впервые в своей истории достиг гроссмейстерской отметки в 100 очков и явно нацелился на Кубок Стэнли. Исходные позиции у "Акул" неплохие. Преимущество своей площадки они будут иметь вплоть до полуфинала.
До Евгения Набокова в нынешнем регулярном чемпионате лучшим игроком оборонительного плана признавался также вратарь Tampa Bay Lightning Николай Хабибулин, а атакующего — Павел Дацюк из Detroit Red Wings и Илья Ковальчук (дважды) из Atlanta Thrashers. А если учесть, что все четверо еще и по разу становились лучшими игроками месяца, а Илья Ковальчук выиграл голосование среди болельщиков перед Матчем всех звезд, а также приз лучшего хоккеиста сезона в результате голосования среди хоккейных фанатов, проводимого на официальном сайте NHL, то завершающийся 4 апреля сезон вполне можно назвать российским.
Николай Хабибулин, Евгений Набоков и Павел Дацюк уже готовятся к play-off. А Илья Ковальчук завершает 4 апреля сезон за океаном. Его команде, которая со вчерашнего дня официально входит в империю Стива Белкина Atlanta Spirit LLC (компания приобрела недавно также баскетбольный Atlanta Hawks и его арену), осталось провести еще три матча. После этого обычные постсезонные мероприятия и — на родину. В Москву один из лучших бомбардиров лиги прилетит 8 апреля. Он планирует съездить на несколько дней домой в Тверь, а после этого начать подготовку к чемпионату мира.
Помимо Ильи Ковальчука дал согласие поехать со сборной России в Прагу на чемпионат Алексей Морозов из Pittsburgh Penguins. Виктор Тихонов рассчитывал также на защитника Buffalo Sabres Дмитрия Калинина, но у его команды недавно появились шансы попасть в play-off.
С 26 декабря до 9 марта New York Islanders играл без своей главной звезды Алексея Яшина, которому коньком разрезали руку,— и уверенно входил в число восьми сильнейших команд Восточной конференции. Россиянин вернулся — и "Островитяне" забуксовали. Сам же центрфорвард забил в марте всего один гол и сделал лишь три результативные передачи. В итоге Buffalo сократил отрыв от ньюйоркцев до трех очков, и это при том, что у команды Дмитрия Калинина расписание чуть полегче, чем у конкурента.
В New York Islanders играет также Олег Кваша. Как и Алексей Яшин, он никогда не отказывался от участия в матчах за сборную России.
Не все еще ясно и в хвосте турнирной таблицы Западной конференции. Борьбу за последние места в восьмерке сильнейших ведут St. Louis Blues, Edmonton Oilers и Nashville Predators. Но вот за ее исходом российский тренерский штаб, скорее всего, не следит. В первом клубе играет Александр Хаванов, но он сейчас травмирован, во втором — защитник-ветеран Игорь Уланов и молодой Алексей Семенов, услугами которых Виктор Тихонов вряд ли пожелает воспользоваться, а в Nashville — Денис Архипов, откровенно проваливший предыдущий чемпионат мира.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК