Вчера трагически завершилась осада поместья "Маунт Кармел", расположенного близ города Уэйко (штат Техас), в котором укрывались члены религиозной секты "Ветвь Давидова". В результате возникшего пожара 86 человек, в том числе 25 детей, погибли. Это самое крупное массовое самоубийство после самоотравления 800 членов религиозной секты в Гайане в 1978 году.
Осада началась 28 февраля, после сорвавшейся попытки сотрудников Бюро по контролю над алкогольными напитками, табачными изделиями и оружием захватить поместье штурмом. Как считают некоторые сотрудники правоохранительных органов, сектанты были кем-то заранее предупреждены о готовившемся налете и встретили нападавших шквалом огня из стрелкового оружия. В ходе завязавшейся перестрелки четверо агентов бюро были убиты, а 16 получили ранения. Это вынудило власти отступить. В ходе осады предводитель секты — 33-летний Дэвид Кореш (David Koresch), который объявил себя Иисусом Христом, был ранен.
Члены "Ветви Давидовой" решились на фактическое самосожжение после того как рано утром в понедельник агенты ФБР начали пробивать стены поместья с помощью тарана, установленного на танке М-60, и бросать внутрь здания гранаты со слезоточивым газом. В ответ на это сектанты начали шквальный обстрел наступавших полицейских. А спустя несколько часов после начала приступа в комплексе зданий "Маунт Кармел" вспыхнул пожар, дотла спаливший поместье. Из 95 членов секты спастись удалось лишь девятерым. По предварительным данным, в числе погибших — сам Кореш, его ближайшие помощники, его жены и 17 его детей. Однако власти штата пока отказываются официально признать факт гибели руководителя секты.
Министр юстиции США Джанет Рино (Janette Rino) взяла на себя всю полноту ответственности за действия сотрудников правоохранительных органов, которые спровоцировали массовое самосожжение членов секты. Она сообщила, что заранее поставила президента Клинтона в известность о готовящейся операции, не объясняя, однако, подробностей. Президент предложил ей "поступать, как она считает нужным". По словам Рино, она приняла решение одобрить разработанный ФБР план "выкуривания" сектантов из поместья с помощью слезоточивого газа после того, как ей сообщили, что находящиеся в здании грудные младенцы подвергаются избиениям.
Правоохранительные органы арестовали членов секты, покинувших здание после начала пожара. Четверо из выживших находятся в больнице, причем двое из них в критическом состоянии. Остальные пятеро содержатся в заключении. По меньшей мере двое арестованных признались в том, что подожгли здание поместье по указанию Кореша.
Адвокат Кореша Дик Дегерин (Dick DeGuerin) обвинил ФБР в происшедшей трагедии, заявив, что если бы не этот шаг, Кореш покинул бы свое укрепленное поместье без сопротивления. Он утверждает, что во время их последней встречи Кореш сообщил ему, что надеется на мирное решение проблемы и заверил Дегерина, что массовое самоубийство не входит в его планы.
Члены Конгресса США потребовали провести расследование факта массового самосожжения членов секты "Ветвь Давидова". Г-жа Рино в интервью корреспонденту одной из телекомпаний заявила, что готова подать в отставку, если этого захочет президент Клинтон, который пока выразил лишь сожаление по поводу происшедшего.
СВЕТЛАНА Ъ-ЛУКИНА, АЛЕКСАНДР Ъ-СТАРИКЕВИЧ