New York Rangers, Washington Capitals и Pittsburgh Penguins — самые обсуждаемые в последнее время команды Национальной хоккейной лиги. Уже ясно, что это основные претенденты на звание главного неудачника нынешнего сезона.
На минувшей неделе Pittsburgh потерпел 18-е поражение кряду (и 14-е подряд на своей площадке). Это антирекорд лиги. Последний раз команда из Питтсбурга побеждала полтора месяца назад — 12 января. Правда, в статистические анналы NHL "Пингвины" все же не попали: в одном из 18 проигранных матчей они уступили в овертайме, а потому официально серия зарегистрирована не была. А ведь еще три года назад Pittsburg дошел до полуфинала Кубка Стэнли.
Надо ли говорить, что в команде сейчас царит убийственное настроение? Словесные перепалки между игроками возникают в последнее время даже на льду. Неважно идут дела у единственного российского "Пингвина" Алексея Морозова. В середине сезона у него получилась серия из 33 матчей без единого гола. Правда, в новом году Морозов отличился уже дважды, в том числе и в последнем матче с Ottawa Senators.
Поклонникам одной из самых популярных хоккейных команд в мире остается утешать себя традиционными в таких ситуациях для североамериканских болельщиков мыслями. Именно "Пингвины", скорее всего, как и минувшим летом (как команда, занявшая последнее место в регулярном чемпионате), получат первый номер предстоящего драфта. А он почти наверняка достанется динамовцу Александру Овечкину. Будет у них хороший выбор и на последующих двух-трех торгах. В прошлом году им достался очень талантливый вратарь Марк-Андре Флери. Иными словами, у команды есть будущее. В свое время Pittsburgh задрафтовал под первым номером Марио Лемье и через несколько лет превратился в сильнейшую команду лиги.
Положение Washington Capitals лишь чуть лучше. В понедельник команда из столицы США потерпела уже 32-е поражение в сезоне, уступив команде Николая Хабибулина Tampa Bay Lightning. Проиграла она уже без Петера Бондры: словацкий хоккеист, ставший почти что символом Washington Capitals, перешел на прошлой неделе в Ottawa Senators. На протяжении десяти лет Бондра был лучшим снайпером команды.
Практически никто не сомневается в том, что следующим, кто покинет Washington, станет россиянин Сергей Гончар. За самого результативного на сегодня защитника сезона спорят четыре клуба — Colorado Avalanche, New Jersey Devils, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings. Специалисты полагают, что победят "Кленовые листья".
Владелец вашингтонского клуба Тед Леонсис — враг номер один для фанатов города. На трибунах на каждой игре можно увидеть плакаты, осуждающие его политику, направленную на облегчение платежной ведомости команды. Один из болельщиков, 20-летний Джейсон Хаммер, неделю назад поплатился за то, что сидел с подобного рода транспарантом неподалеку от ложи, где за матчем наблюдал господин Леонсис. Миллионер вырвал у него плакат и сбил болельщика с ног. Позже он, правда, извинился и лично пригласил Джейсона Хаммера на матч с Tampa Bay. Тот принял извинения и в суд подавать не стал.
Причины бед Washington и Pittsburgh понятны — это самые бедные клубы лиги. А вот почему лихорадит New York Rangers, самую богатую команду NHL, и почему она, по всей видимости, не попадет в play-off, объяснить однозначно трудно. Болельщики считают, что виноват тренер Глен Сатер, и требуют его уволить. Раздаются упреки и в адрес голкипера Майка Данэма, на которого возлагались большие надежды.
В понедельник ньюйоркцы уступили Montreal Canadiens, с которым они как раз и ведут борьбу за последнее от Восточной конференции место в play-off. От канадцев они отстают теперь на 13 очков. За 20 матчей такой отрыв теоретически ликвидировать можно, но, учитывая, как играют подопечные господина Сатера, это представляется маловероятным.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК