Вчера в немецком Франкфурте-на-Майне состоялась жеребьевка отборочных игр чемпионата мира по футболу 2006 года. Россия может считать, что ей повезло: могла достаться более трудная группа. За право играть на чемпионате мира в Германии сборная России поспорит с Португалией, Словакией, Латвией, Эстонией, Лихтенштейном и Люксембургом.
Конец каждого четного года для футбольных болельщиков превращается в ожидание. С интервалом в две недели происходят жеребьевки трех представительных турниров. 30 ноября сборной России выбрали соперников на чемпионате Европы, 12 декабря будет жеребьевка следующего раунда еврокубков, в котором примут участие "Локомотив" и "Спартак". А вчера во Франкфурте распределяли по группам команды, которые будут пробиваться на чемпионат мира 2006 года.
Принцип жеребьевки был традиционен. В европейской зоне в зависимости от силы команд было сформировано семь корзин. В каждую из отборочных групп попадало по одной команде из каждой корзины. Россия была во второй корзине, и уже это позволяло избегать встречи со многими сильными командами, например Голландией, Бельгией, Хорватией и Данией. Количество команд в группах было неравномерным. В первые три группы должно было войти по семь команд, в остальные пять — по шесть. При этом самые сильные сборные (Англия, Италия, Испания и Франция) из числа посеянных в первой корзине должны были попасть в группы, где шесть команд. Таким образом, сборной России было выгоднее попасть в группу с семью командами — лучше сыграть два лишних матча с аутсайдерами, чем сражаться с такими сильными сборными.
Жеребьевка европейской зоны началась в 20.30 по московскому времени. Вскоре оказалось, что очень интересная компания формируется во второй группе. К дебютирующему в зоне UEFA Казахстану отправили Албанию и Грузию, которых хорошо помнят российские болельщики по совсем недавним матчам. Затем к ним добавилась Украина. Затем — Греция, с которой нашим играть 20 июня на чемпионате Европы, после чего начали тянуть шары из второй корзины. Увы, организаторы жеребьевки промахнулись буквально на один шар: украинцам досталась Дания (а потом и Турция), а Россия попала в соседнюю, третью группу. Но соперник по чемпионату Европы достался и ей: с португальцами наша сборная в рамках Евро-2004 сыграет 16 июня в Лиссабоне, а затем последуют два отборочных матча к чемпионату мира.
Для того чтобы попасть на чемпионат мира, надо либо занять первое место в группе, либо быть среди двух занявших вторые места команд, которые имеют лучшие показатели, либо занять второе место и (как недавно с Уэльсом) пробиться через стыки. Исходя из жеребьевки, Россия имеет все основания рассчитывать занять одно из первых двух мест. Команды Лихтенштейна и Люксембурга поставят очки всем остальным соперникам, Эстония и Латвия наверняка настроятся именно на сборную России, однако вряд ли даже латышам удастся повторить успех только что закончившегося отборочного цикла. Словакия на чемпионаты мира и Европы не смогла попасть до сих пор ни разу, а возрастная команда Португалии будет вынуждена сильно обновить состав после чемпионата Европы. Кроме того, наличие сразу двух команд из бывшего СССР открывает поле для маневра: сразу после жеребьевки представители Российского футбольного союза увели эстонцев и латышей на переговоры относительно согласованной позиции насчет календаря отборочного турнира, чтобы сделать его максимально удобным для себя и как можно более неудобным для остальных конкурентов.
Вне зависимости от того до чего они договорились, отборочные игры начнутся осенью 2004 года и закончатся осенью 2005 года.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ