Гонками на 10 км и 15 км у женщин и мужчин, а также спринтерскими гонками, которые пройдут классическим стилем, откроют сезон лыжники-гонщики на первом этапе Кубка мира 24–25 ноября в финском Куусамо. Россиянам, завоевавшим на Олимпиаде в Пхёнчхане в общей сложности восемь медалей, предстоит доказать их неслучайность как в ходе розыгрыша кубка, так и на главных соревнованиях сезона — традиционной многодневке Tourdeski в декабре-январе и февральском чемпионате мира в австрийском Зеефельде.
Фото: Matthias Schrader, AP
В состав национальной команды для выступления в Куусаамо в классических гонках на 10 км у женщин и на 15 км у мужчин по итогам прошлого сезона (первые 15 номеров рейтинга Кубка мира в стартовых этапах участвуют автоматически) и отборочных стартов попали Александр Большунов, Максим Вылегжанин, Андрей Ларьков, Илья Семиков, Алексей Червоткин, Иван Якимушкин, Станислав Волженцев, а также Татьяна Алешина, Юлия Белорукова, Лидия Дуркина, Анна Жеребятьева, Яна Кирпиченко, Наталья Непряева и Полина Некрасова.
В заявке нет призеров Игр Дениса Спицова, Александра Бессмертных, призеров чемпионата мира Евгения Белова и подающего надежды молодого Андрея Мельниченко
Президент федерации лыжных гонок России (ФЛГР) и главный тренер сборной Елена Вяльбе утверждает, однако, что шанс проявить себя будет у всех и к чемпионату мира соберется конкурентоспособная мужская команда во главе с двукратным чемпионом мира Сергеем Устюговым, обладателем четырех олимпийских медалей (трех серебряных и одной бронзовой) Александром Большуновым и Максимом Вылегжаниным, призером сочинских Игр и чемпионом мира. Двукратный чемпион мира по лыжным гонкам россиянин Сергей Устюгов, восстанавливающийся в эти дня после октябрьского перелома пальца руки и последовавшей операции, первые кубковые этапы пропустит, но, возможно, выступит 15–16 декабря на третьем этапе в Давосе. Впрочем, не исключено, что первым его стартом будет Tourdeski, который начинается 29 декабря. Но в любом случае Сергей Устюгов присоединится к национальной команде на сборе в Швейцарии 3 декабря.
Обладатель двух серебряных и одной бронзовой медали Игр-2018 Денис Спицов не является сильным «классистом», а потому выступит в гонках коньковым стилем через неделю в Лиллехаммере. Два других известных лыжника Евгений Белов и Александр Бессмертных на первые кубковые этапы банально не отобрались, впрочем, как и перспективный Андрей Мельниченко. У Анастасии Седовой нет допуска по медицинским показателям работы сердца. Глава ФЛГР Елена Вяльбе подчеркнула тем не менее, что никто не потеряется, и до чемпионата мира на кубковых этапах смогут себя проявить все сильнейшие. Так, уже в Лиллехаммере будет мини-тур и народу будет больше. То есть ко второму этапу допускаются девять человек плюс «континентальщик».
«Мы обязательно будем кого-то добавлять, кого-то заменять, проведем ротацию. Но не в ущерб лидерам. Тот, кто проявит себя в Куусамо, безусловно, заслуживает участия и в дальнейших этапах»,— сказала госпожа Вяльбе.
Напомним, что ФЛГР всегда руководствовалась принципом: на главный старт сезона едут сильнейшие. Вот и на этот раз до всех спортсменов критерии отбора на него доведены: основной смотр пройдет на кубковых этапах. А те, кто будет лишен возможности выступить на них, должны быть на голову сильнее остальных на российских стартах.
В спринтерских гонках, которые в Куусаамо пройдут также классическим стилем, Россию представят Александр Большунов, Андрей Краснов, Артем Мальцев, Алексей Петухов, Глеб Ретивых, Андрей Собакарев, Станислав Волженцев, Татьяна Алешина, Юлия Белорукова, Наталья Матвеева, Наталья Непряева, Елена Соболева, Евгения Шаповалова и Полина Некрасова.
Готовились сильнейшие лыжники страны главным образом в смешанных группах под руководством Юрия Бородавко и Маркуса Крамера, а также в мужской группе Олега Перевозчикова.
Главные конкурентами россиян за призовые места станут норвежцы Йоханнес Клэбо, Мартин Суннбю, Эрик Вальнес, канадец Алекс Харви, швейцарец Дарио Колонья и итальянский спринтер Федерико Пеллегрино.
Одной из главных фавориток сезона как в общем зачете кубка в дистанционных гонках, так и на чемпионате мира, в отсутствие завершившей спортивную карьеру Марит Бьорген станет отбывшая почти двухлетнюю дисквалификацию другая норвежка Тереза Йохауг. Впрочем, соперничество ей окажут соотечественницы Ингвильд Эстберг, Хайди Венг, американки Сейди Бьорнсен и Джессика Диггинс. Главной претенденткой на победу в спринтерском зачете является еще одна норвежка Майкен Фалла.
Шведки Шарлотт Калла и Стина Нильссон пропустят Tour de ski и пожертвуют несколькими этапами ради подготовки к чемпионату мира. Россиянкам бороться с представительницами Норвегии и Швеции за лидерство будет сложно, но в призы они время от времени попадать должны.