Накануне стартующего сегодня в Мельбурне открытого чемпионата Австралии журналисты ввели в обиход термин "большая тройка". Почти все уверены, что первый турнир Большого шлема в сезоне выиграет кто-то из этих трех теннисистов — или Ллейтон Хьюитт, или Андре Агасси, или Марат Сафин. Вот только никто не берется сказать, у кого именно шансов больше.
В Мельбурне сегодня чаще всего вспоминают 1976 год и финал Australian Open, в котором Марк Эдмондсон победил Джона Ньюкомба. После этого поединка двух австралийцев прошло 27 лет, но — удивительное дело! — ни один из соотечественников Эдмондсона его мельбурнский успех повторить так и не смог. Сможет ли сейчас сделать это Ллейтон Хьюитт?
Как выяснилось, Марк Эдмондсон очень внимательно следит за нынешней первой ракеткой мира. И когда накануне турнира у него спросили, как он оценивает шансы Хьюитта, экс-чемпион сначала весьма оптимистично заявил: "Знаете, иногда, наблюдая за игрой Ллейтона, мне кажется, что если он на пике формы, то обыграть его просто невозможно". Но после паузы, добавил: "Вот только кто может дать гарантию, что он уже вышел на пик..."
Собственно, в том, что не очень понятно, в какой форме находятся после новогоднего перерыва участники Australian Open, и заключается, возможно, главная его интрига. Год назад, скажем, неожиданно здорово выступил в Мельбурне Томас Юханссон, уверенно обыгравший в финале Марата Сафина. Швед, который на сей раз в Австралию из-за травмы не приехал, потом, к слову, провел посредственный сезон.
Каникулы лидеры проводили по-разному. Хьюитт, например, в основном просто отдыхал. Отдых, можно сказать, прописали ему врачи, проанализировавшие причины мини-трагедии, которая случилась с австралийцем ровно год назад. Тогда Хьюитта сразила странная вирусная инфекция, и медики посчитали, что одной из причин болезни теннисиста могла стать потеря иммунитета вследствие перегрузок в ходе сезона.
В отличие от Хьюитта у Андре Агасси отпуска фактически не было. Журналисты недоверчиво переспрашивали американца, когда он рассказывал, чем занимался в рождественские дни: шутит он или говорит всерьез? Агасси повторял: да-да, у себя в Лас-Вегасе он ежедневно посещал тренажерный зал и бегал кроссы неподалеку от города, в пустыне Невада, загодя приспосабливаясь к жуткой мельбурнской жаре. А ведь речь идет о спортсмене, которого "режимщиком" никогда назвать было нельзя и который, как сам не раз признавался, в последнее время играет в теннис в основном удовольствия ради!
Оценить форму второго номера мирового рейтинга болельщики имели возможность на проходившем на прошлой неделе показательном турнире Kooyong Classic. Агасси его довольно легко выиграл. Для тех же, кто не слишком доверяет итогам "выставочных" соревнований, тренер Агасси Дэррен Кахилл (к слову, австралиец и бывший наставник Ллейтона Хьюитта) сделал весьма неожиданное заявление: "Андре готов к этому турниру лучше, чем к какому-либо еще за минувшие двенадцать месяцев. Он быстр как никогда! Более того, я твердо уверен, что в нынешнем сезоне он будет бороться за титул первой ракетки мира и с Хьюиттом, и с остальными молодыми звездами".
Агасси, когда ему передали слова тренера, засмеялся и попросил заранее не записывать ему четвертую победу в карьере на Australian Open: "Да, физически и психологически я готов хорошо. Но поймите, чтобы выиграть, вам надо одолеть семь парней, каждый из которых тоже великолепно мотивирован и каждому из которых, как правило, наплевать, против кого он вышел на корт".
О Марате Сафине в эти дни в Мельбурне, разумеется, говорили бы не меньше, чем об Агасси и Хьюитте, не получи он на прошлой неделе обидную травму плеча, из-за которой даже подумывал об отказе от участия в соревнованиях. Правда, в выходные россиянин своих поклонников немного успокоил: "В принципе я могу в полную силу бить и форхэнд, и бэкхэнд — в общем, делать практически все на корте. Разве что с подачей проблемы". Однако стоит напомнить, что как раз мощная первая подача — один из главных козырей Сафина. А на быстрых кортах вроде мельбурнских без нее точно не обойдешься.
Остается надежда на то, что обрести нужные кондиции Сафин, как и два других наших героя Кубка Дэвиса — Евгений Кафельников и Михаил Южный, сможет уже по ходу соревнований. Результаты жеребьевки тому благоприятствуют.
А вот одаренная Светлана Кузнецова в первом же круге попала на Винус Уильямс. Та не скрывает, что рассчитывает в этом году посражаться за все четыре титула на турнирах Большого шлема. Едва ли у кого-то есть сомнения в том, что планы вполне реальные — если, конечно, сестра Серена не помешает им осуществиться.
Круг же потенциальных претендентов на то, чтобы оставить дуэт Уильямс без очередной большой победы, в Мельбурне — в свете отсутствия Мартины Хингис — сужен до предела. По сути — до одной Ким Клийстерс. Бельгийка, посеянная под четвертым номером, во-первых, в конце прошлого года опередила сестер на итоговом чемпионате WTA в Нью-Йорке, а во-вторых, в субботу выиграла турнир в Сиднее. Причем выиграла в блестящем стиле, не оставив в финале шансов Линси Дэвенпорт.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ