Чуть больше двух недель прошло со старта регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL), а специалисты и журналисты уже делают какие-то выводы — разумеется, пока достаточно расплывчатые. При этом многие отмечают, что хоккеисты определенно стали бегать быстрее.
Перед стартом сезона руководство лиги, продолжая кампанию за повышение зрелищности игры, объявило об ужесточении борьбы с мелкими нарушениями — задержками, зацепами, несильными толчками — словом, со всем тем, что в хоккее чаще всего определяется как неправильная атака соперника. Комиссар лиги Гари Беттмен (Gary Bettman) провел даже несколько собраний — побеседовал с игроками и судьями. Первых он призвал играть чисто, вторых — действовать решительно, но при этом не устраивать в протоколах "парада нарушений".Посмотрев первые игры, Беттмен заявил, что пока все идет хорошо: "В большинстве матчей налицо более быстрый переход от обороны к атаке. Игроки на более высоких скоростях входят в зону. Прессинг стал более скоростным и чистым. Нападающие чаще идут прямо на ворота. И задержек явно стало меньше". С ним соглашаются многие эксперты.
Специалисты отмечали, что одним командам новые веяния пойдут на пользу, другим осложнят жизнь. Авторитетный журнал Sports Illustrated, например, в своем предсезонном прогнозе довольно неожиданно вывел в полуфинал Кубка Стэнли Philadelphia Flyers, Colorado Avalanche, New Jersey Devils и San Jose Sharks, проигнорировав его нынешнего обладателя Detroit Red Wings. Из четырех названных журналом команд проблемы пока только у "Акул". Однако их неудачи в первых матчах можно объяснить отсутствием Евгения Набокова, который заключил новый контракт только на этой неделе.
Но все же большинство специалистов прочат победу в регулярном чемпионате Detroit Red Wings. И пока тоже нет оснований предполагать, что "Крыльям" грозит игровой кризис. К числу же больших неожиданностей можно отнести лишь успех Tampa Bay Lightning. Голкипер Николай Хабибулин продолжает творить чудеса, и его команда — единственная в лиге, еще не испытавшая горечь поражения. Вечно это, впрочем, продолжаться не может.
Главный сюрприз в списке лучших бомбардиров — второе место Алексея Морозова из Pittsburgh Penguins. Телеканал CNN вчера на своем сайте посвятил ему большой материал аналитического характера. Сам Морозов говорит, что нынешними успехами обязан мастерству своего партнера по тройке — Марио Лемье (Mario Limieux).
Но есть и другое, более логичное объяснение прогресса в игре россиянина. Просто к 25 годам Морозов наконец добился статуса первого правого крайнего в команде и имеет куда больше игрового времени, чем раньше. До этого он долгие годы находился в тени Яромира Ягра (Jaromir Jagr) и Алексея Ковалева. Но Ягр уже второй сезон защищает цвета Washington Capitals, а Ковалев сменил амплуа и играет теперь на левом фланге в тройке вместе с Морозовым и Лемье.
Североамериканские специалисты крайне редко распространяются на тему национального состава чемпионата, но нет сомнения, что большинству из них, как и многим болельщикам, не по душе интернационализация лиги. Здесь пока есть чему радоваться если не американцам, то канадцам. В этом году впервые за долгое время доля уроженцев Канады в чемпионате выросла с 52,6 (сезон 2001/02 года; самый низкий показатель в истории лиги) до 53,6%. Правда, сохранилась тенденция снижения доли американских хоккеистов: на старте сезона 1994/95 года она составляла 17,1%, а сейчас — 14,1%.
Европейцев в командах NHL по сравнению со стартом предыдущего сезона на три меньше. Меньше, чем прогнозировалось, осталось в основных составах россиян. Теперь их 48 — вчера в фарм-клуб по решению руководства Vancouver Canucks отправился Федор Федоров. Самые "русские" команды — Chicago Blackhawks и Detroit Red Wings, там по пять наших игроков. На 11 больше стало чешских хоккеистов, на пять меньше — шведских. Всего же в NHL сейчас играют граждане 23 стран (среди них, например, Бразилия, Бруней, Северная Ирландия). Это рекорд.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК