Завтра в NHL начинается финальная серия розыгрыша Кубка Стэнли. Ее исход многие поспешили назвать предрешенным: Detroit Red Wings выглядит явным фаворитом в борьбе с Carolina Hurricanes. Впрочем, на самом деле не все так очевидно.
Полуфинальная серия Detroit с Colorado Avalanche, вероятно, войдет в историю NHL одновременно как одна из самых захватывающих и самых странных. Особенно странным получилось ее завершение. После трех овертаймов, шести встреч, в которых никогда преимущество одного из соперников не было очевидным,— разгром, учиненный детройтцами на своей площадке денверским гостям. "Мы сами не ожидали, что так все завершится. Рассчитывали, конечно, победить, но со счетом 1:0, в лучшем случае — 2:0",— откровенно признается капитан Red Wings Стив Айзерман (Stevev Yzerman). Вышло в итоге 7:0...С чем связан удивительный провал Colorado? Некоторые эксперты пытаются объяснить его тем, что прошлогодние обладатели Кубка Стэнли, мол, слишком привыкли играть у себя на высокогорье и поэтому на равнине, то есть в Детройте, чувствуют себя неуютно. Объяснение слабоватое. Пожалуй, даже более убедительно выглядит то, согласно которому на седьмую игру серии у денверцев просто пришелся черный день.
По крайней мере к одному хоккеисту Colorado это точно относится. Патрик Руа (Patrick Poy) в этом розыгрыше play off стоял не очень ровно — во всяком случае, для голкипера с его репутацией. Но в пятницу с ним произошло нечто вовсе из ряда вон выходящее. Чуть ли не первый же бросок детройтцев по воротам гостей (исполнил его швед Томас Холмстрем (Tomas Holmstrom)) — гол. Вскоре еще один бросок — и Патрик Руа не в силах среагировать на щелчок Сергея Федорова из левого круга вбрасывания. Затем Люк Робитайл (Luc Robitaille) попадает шайбой между щитков голкипера, и трибуны, которые уже поняли, что их команда победит, начинают с издевкой скандировать: "Патрик! Патрик!".
И голкипер не подводит, позволяя тому же Томасу Холмстрему забить еще. Когда во втором тайме тренер Боб Хартли (Bob Hartley) решится заменить своего основного вратаря на швейцарского дублера Давида Абишера (David Aebischer), будет поздно: все, что мог, Патрик Руа успел пропустить... Он, что самое поразительное, несмотря на шок, не отказался прокомментировать матч, сказав: "Надо было у себя дома выигрывать шестую встречу". Собственно, об этом упущенном идеальном шансе говорили и его партнеры. Действительно, трудно было предположить, что на домашний матч Detroit не соберется.
Теперь впереди финальная серия, которая, как многие ожидают, может получиться весьма скучной. В регулярном чемпионате Red Wings вроде бы убедительно доказали преимущество в классе над Carolina, набрав на 25 очков больше. По составу команды в голову не приходит сравнивать никому: у детройтцев — сплошные суперзвезды, у Hurricanes интересной игрой выделяется разве что первое звено.
На самом деле не все так просто. Взять хотя бы средний возраст соперников. Во-первых, подавляющему большинству детройтцев за 30, у Carolina же в составе немало молодежи. 41-летний Игорь Ларионов, самый возрастной в Red Wings, правда, утверждает, что после блестящей победы над Colorado он и его партнеры ощущают эмоциональный подъем, но едва ли он полностью компенсирует накопленную ветеранами усталость — времени восстановиться у них совсем не было. Во-вторых, как ни странно, в play off голкипер Артур Ирбе смотрится получше своего знаменитого визави Доминика Гашека (Dominik Hasek). В среднем латыш пропускает меньше полутора голов за матч, а в финалах, как известно, все часто решают вратари.
Вдобавок уж очень уверенно держится тренер Carolina Пол Морис (Paul Maurice). По его словам, он даже не будет менять тактику в финале, подстраиваясь под Detroit. "Это верный путь к поражению,— говорит он.— По-моему, имеющихся в нашем распоряжении козырей — скорости и работоспособности — вполне хватит, чтобы на равных бороться с фаворитом". Что ж, в быстроте и умении трудиться у бортов каролинцам действительно не откажешь.
Детройтских болельщиков же должно обнадежить то обстоятельство, что у их хоккеистов не наблюдается шапкозакидательских настроений: похоже, они воспринимают противника серьезно. "Я думаю, что в финале нам придется играть так же хорошо, а может, даже лучше, чем с Colorado, чтобы добыть кубок",— заявил, например, накануне серии Доминик Гашек.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ