Как и обещал Марат Сафин, его четвертьфинальный матч против Ллейтона Хьюитта на представительном теннисном турнире в Ки-Бискейне превратился в настоящий боевик. Теннисисты не только показали замечательную игру, но закрутили интригу, которой и в ином голливудском триллере не увидишь. Жаль только, что россиянин в итоге уступил.
Начало матча не предвещало напряженной борьбы. Марат Сафин был великолепен и на "пятерку" реализовывал свой игровой план. Днем ранее он признавался, что намерен как можно чаще идти к сетке, потому что только так, по его мнению, можно обыграть Ллейтона Хьюитта (Lleyton Hewitt). И все задуманное у него получалось. Пожалуй, трудно припомнить, когда еще он играл столь эффективно. У российского теннисиста просто на ура шла первая подача — пару раз после его ударов мяч развивал скорость в 218 км/ч. А у австралийца с подачей были серьезные проблемы. Достаточно сказать, что Марат Сафин выиграл 70% мячей после подач австралийца. Да и ошибался последний необычно часто — только за первый сет Ллейтон Хьюитт допустил 15 невынужденных ошибок. При таком раскладе счет первой партии — 6:2 в пользу россиянина — не кажется чем-то удивительным. "Марат был просто неподражаем в начале матча. Его как-то по инерции все еще продолжают считать теннисистом, предпочитающим медленные покрытия, но сегодня я увидел, что он, по сути, превратился в универсала,— сказал после матча победитель.— И если у него и были слабые места, то их становится все меньше и меньше".
Впрочем, одно слабое место у Марата Сафина все-таки есть — очень уж он нервный. А в матчах с такими соперниками, как Ллейтон Хьюитт, давать волю эмоциям — непозволительная роскошь. Второй сет пошел уже не так ровно для россиянина. Это, видимо, выбило его из колеи, и тут начались швыряния ракетками, споры с судьей. В сердцах Сафин даже пнул свою сумку. Ну а Ллейтон Хьюитт, конечно же, не мог не воспользоваться таким состоянием своего соперника и очень уверенно повел в игре. Пока Сафин нервничал, второй сет закончился, причем с тем же счетом, что и первый — 6:2, но уже в пользу австралийца.
И все же то, что творилось в третьем — решающем — сете, по накалу страстей не идет ни в какое сравнений с тем, что было до того. Для начала нужно сказать, что партия длилась аж 78 минут — дольше, чем иные матчи целиком. Австралиец, поймав ритм во второй партии, продолжил наступление и в третьей. Но и россиянин старался не отставать и заиграл очень энергично. Вот тут-то все встало с ног на голову. Соперники рисковали, что привело к целому водопаду брейков — складывалось впечатление, что они принципиально не желают брать свою подачу. И все же россиянин постоянно выступал в роли догоняющего. Только-только он сравнял счет в сете, доведя его до 4:4 (взяв подачу соперника), как Ллейтон Хьюитт восстановил преимущество. И вот, кажется, все — до победы австралийцу остается совсем немного. Но в этой партии, как уже было сказано, все складывалось необычно. Сафин все-таки смог сделать еще один брейк, причем получилось у него это настолько эффектно, что трибуны завизжали от восторга: наш теннисист взмыл в воздух, вытянулся в струнку и достал невероятный мяч. Да не просто достал, а положил в корт так четко, что его соперник уже ничего не мог поделать. Этот момент, как признавался после игры Сафин, мог бы стать решающим в матче, если бы ему противостоял менее сильный соперник. "Может, на другого этот прыжок и произвел бы впечатление, в его действиях появилась бы нервозность, но это все не имеет отношения к Ллейтону,— посетовал Сафин, которому так и не хватило сил, чтобы дожать австралийца на тай-брейке.— Обидно, конечно, уступать с мизерной разницей, но что поделаешь — это жизнь". Может, и правда обидно. Но с другой стороны, поражение означает, что теперь Марат Сафин сможет пораньше приехать в Москву и приступить к подготовке к матчу Кубка Дэвиса против сборной Швеции. По крайней мере, капитан российской команды Шамиль Тарпищев считает, что, если бы он еще на день задержался в США, шансов на победу над шведами у нас было бы куда меньше.
На фоне противостояния Сафина и Хьюитта как-то затерялся еще один — не менее интересный и, может быть, даже более принципиальный — матч. Ведь в полуфинале женского турнира сошлись родные сестры — Винус и Серена Уильямс (Venus, Serena Williams). Но, к разочарованию болельщиков, увлекательного противостояния не получилось. Игра длилась всего 50 минут. Старшая и более титулованная Винус была мало похожа на победительницу Wibbledon и US Open, так что ее поражение в двух сетах более чем логично. Хотя обычно она очень сильно играет на этом турнире. Собственно, с 1997 года, когда госпожа Уильямс проиграла во втором круге Мартине Хингис, в Ки-Бискейне она больше не проигрывала. "Я так и не включилась в игру,— посетовала позже теннисистка.— Просто отбывала номер, а в такой ситуации от моей сестры жалости ждать не приходится".
Теперь в решающем матче Серене Уильямс предстоит играть против Дженнифер Каприати (Jennifer Capriati), которая в другом полуфинале переиграла Монику Селеш (Monica Seles).
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ