Combing for Nukes
Experts retrieved two deadly devices before terrorists found them. But what about next time?Прочесывая мир в поисках ядерных объектов
эксперты обнаружили два смертоносных устройства до того, как их нашли террористы. Но что случится в следующий раз?
BY STEFAN THEIL
СТЕФАН ТЕЙЛ
Около месяца продолжалась охота, осложняемая обильными снегопадами и горным рельефом. Наконец на прошлой неделе в бывшей советской республике Грузии группа местных и международных экспертов обезвредила два смертоносных радиоактивных предмета, которые были обнаружены в горах недалеко от Абхазии, где местные националисты сражаются за независимость. На последний отрезок затерянной проселочной дороги пришлось потратить около пяти часов, так как военный грузовик с пятитонным свинцовым контейнером чуть не утонул в грязи. Прибыв на место, две дюжины мужчин в тяжелой защитной одежде, вооруженные шестифутовыми щипцами, осторожно подняли два керамических цилиндра, каждый не больше консервной банки из-под супа, и осторожно поместили их в свинцовый контейнер.
Предметы были настолько смертоносны, что одному человеку разрешалось проводить около них не больше одной минуты, при этом расстояние не должно было быть меньше метра. Эта тревожная находка — результат усилий по недопущению террористов к ядерному оружию. Найденные предметы — ядерные батареи, служившие когда-то блоками питания советского радиотранслятора, теперь неиспользуемого, который находился на труднодоступной горной вершине в Грузии. Представителей разведывательных служб Запада беспокоит тот факт, что сотни подобных батарей использовались советскими инженерами в качестве источников питания на отдаленных стройках или военных объектах по всей территории бывшей империи.
Когда Советский Союз распался, документы на многие из этих батарей пропали, особенно в независимых ныне республиках, таких, как Грузия. В плохих руках, предупреждает базирующееся в Вене Международное агентство по ядерной энергетике (IAEA), оставшиеся без присмотра батареи могут стать потенциальным инструментом создания паники, заражения имущества, нанесения ущерба здоровью людей и даже привести к смерти. "До 11 сентября мы считали, что смертельная опасность любого контакта с радиоактивными материалами создает действенный отпугивающий эффект,— говорит Абель Гонзалес (Abel Gonzalez), директор IAEA по вопросам радиоактивности и безопасности отходов.— Но в случае с террористами, которые и умны, и готовы пожертвовать своими жизнями, мы сталкиваемся с гораздо более опасной ситуацией".
К счастью, материал, используемый в этих батареях, не является высокообогащенным, его нельзя использовать для получения ядерного взрыва. Каждая из батарей, найденных на прошлой неделе, содержит стронций-90, высокорадиоактивный побочный продукт ядерной реакции. В декабре прошлого года три смельчака из местных жителей заметили в лесу эти батареи, снег вокруг них был растоплен. Они перенесли батареи в свой лагерь неподалеку для обогрева. Уже через несколько минут они почувствовали себя плохо. Двое все еще остаются в больнице с тяжелыми радиоактивными ожогами; один в критическом состоянии. По крайней мере еще две подобные батареи большой мощности, как утверждают, потеряны в Грузии; IAEA и местные специалисты пытаются найти их. "Мы не знаем, что еще там может находиться",— говорит Том Маккенна (Tom McKenna), советник IAEA, который только что вернулся из Грузии.
Такого рода низкообогащенный радиоактивный материал является особенно опасным, так как может быть использован для производства так называемой грязной ядерной бомбы — устройства, которое приводится в действие обычными взрывными веществами для заражения радиоактивными материалами больших территорий. Взрыв такой бомбы может быть и не особенно опасен (смертоносность радиоактивных материалов быстро уменьшается по мере их распыления), однако он может вызвать панику. "Последствия грязной бомбы в смысле человеческих потерь могут быть невелики,— говорит господин Гонзалез.— Однако в психологическом отношении она может вызвать ужас". Так случилось в бразильском городе Гояния. В 1987 году старьевщики, копавшиеся в отбросах заброшенной радиологической клиники, нашли несколько граммов цезия-137, раздробили его на кусочки, которые затем раздавали друзьям. Всего оказались поражены 249 человек, четверо умерли. В течение многих месяцев властям пришлось вести наблюдение за здоровьем 110 тыс. человек, разрушить 85 зараженных домов и собрать несколько тонн зараженной одежды и мебели. Подобные последствия может иметь и грязная бомба. Для ее изготовления не требуется большой квалификации, да и радиоактивные материалы могут быть найдены в десятках тысяч источников по всему миру — в оборудовании или химических составах, используемых при радиотерапии, презервации продуктов или получении энергии.
Сейчас власти хранят найденные батареи в засекреченном месте в столице Грузии Тбилиси — пока представители США, России, Франции, Германии и Грузии не выработают план по их утилизации. Эксперты из IAEA продолжают охоту за батареями, оставшимися без присмотра с советских времен. Ядерные объекты России относительно хорошо охраняются, и Грузия полностью сотрудничает с IAEA. Однако у агентства почти нет контактов с другими странами — Туркменией, Таджикистаном или Киргизией, где было оставлено много других батарей. Эти страны, где большинство населения — мусульмане, могут стать целью исламистских повстанческих движений, поддерживаемых "Аль-Каидой". Если эти страны сами не попросят помощи, IAEA ничего не сможет сделать — у агентства нет полномочий действовать по своему усмотрению. Страны--члены ЕС предлагали предоставить агентству такие полномочия, однако многие страны, включая США и Китай, отрицательно относятся к международному контролю. Сейчас, по словам господина Гонзалеза, единственная надежда на то, что хорошие парни найдут эти заброшенные источники радиоактивности быстрее, чем плохие.
Перевел АЛЕКСЕЙ Ъ-ШЕСТАКОВ