1/4 финала
Фото: imago/Sportimage
В сегодняшнем четвертьфинале в Лилле, в котором бельгийцы встречаются с валлийцами, есть явный фаворит. У сборной Бельгии более яркий состав, а стартовый раунд play-off мог навести на мысль, что проблему выхода на пик формы по ходу чемпионата ее штаб решил получше штаба сборной Уэльса. Впрочем, не будет ничего удивительного, если окажется, что валлийской команде с фаворитами играть даже проще, чем с аутсайдерами, которыми в матче с ней в предыдущем раунде были североирландцы.
Когда перед очередным матчем чемпионата Европы сборная Уэльса открывает двери своей базы для журналистов, самым востребованным ее представителем всегда оказывается один и тот же человек. Тренер Крис Коулмен любит говорить, что в его составе много хороших игроков, что, если бы было иначе, валлийцев не увидели бы в восьмерке сильнейших. Но с этим ничего не поделаешь — все хотят услышать мнение именно Гарета Бейла.
Перед четвертьфиналом Бейл вспоминал июнь 2015 года, главный матч квалификации к французскому первенству. В ней валлийцы очутились в одной группе с бельгийцами — второй по силе, если доверять рейтингу Международной футбольной федерации (FIFA), среди всех национальных сборных. Первая, брюссельская встреча этих команд завершилась нулевой ничьей. Во второй, в Кардиффе, которая не могла не прийти на память Бейлу, валлийцы победили — 1:0 — благодаря его голу. И по мнению 100-миллионного форварда "Реала", та победа была ключевой не столько даже в краткосрочной перспективе — она имела значение стратегическое. Это после нее, как рассказывал Бейл, валлийцы, рядовые середняки, "поднялись на новый уровень", поменяли психологию, поверили в то, что могут быть ровней грандам. То есть она, можно сказать, заложила фундамент для их французского вознесения.
Но, с точки зрения экспертов, расклад перед новым валлийско-бельгийским столкновением та победа, надо сказать, как-то радикально не скорректировала. Сборную Бельгии по-прежнему считают фаворитом, а большинство букмекерских контор оценивает ее шансы на выход в полуфинал примерно как втрое более высокие, чем шансы соперников. И дело тут, конечно, не в том, что сегодняшний матч она проводит фактически на своем поле — Лилль находится на французско-бельгийской границе.
Наверняка оценки были бы иными, более комплиментарными для валлийцев, если бы пути этих двух команд пересеклись пораньше — в стартовом раунде play-off. Но в нем они выступили слишком по-разному. Сборная Уэльса словно вернулась на тот уровень, на котором прозябала до того, как кардиффский гол Бейла 12 июня 2015-го заставил ее поверить в себя. Североирландцев — команду простую, как зубило,— уэльсцы дожали кое-как, без блеска. А вот бельгийцы в матче с венграми после мучений на групповом этапе показали наконец футбол, достойный позиции, которую они занимают в мировой классификации. И эти 4:0 вкупе с ярчайшим выступлением Эдена Азара не сказаться на восприятии команды со стороны не имели никаких шансов.
Другое дело, что поставить под сомнение вроде бы очевидный расклад несложно. Ну вот, например, такое наблюдение. Общий итог бельгийско-венгерского противостояния как-то затушевал тот факт, что при 1:0 сборная Бельгии регулярно напарывалась на острые выпады в исполнении соперника — и счастье, что смогла ничего не пропустить. А в матче с валлийской командой ее и так-то необразцовой обороне не помогут дисквалифицированный Томас Вермален и травмированный Ян Вертонген, ключевые защитники, и адекватных вариантов компенсации под такие потери у тренера Марка Вильмотса нет.
Или такое наблюдение. Сборная Уэльса, может быть, и в самом деле чувствует себя ровней лидерам, но ее тактика по-прежнему похожа на тактику середняка. Все матчи группового этапа — и особенно матч против россиян — вопили во весь голос о том, что комфортнее всего валлийцам, когда на них давят, когда на чужой половине образуется простор и Бейлу есть где разбежаться. А в 1/8 финала им пришлось рубиться с командой, которая сама хотела исключительно разрушать. И, кажется, значительная часть валлийских бед — следствие попадания в непривычную ситуацию. В Лилле же им опять барахтаться в родной стихии.
