Со старта сезона в Национальной хоккейной лиге (NHL) прошло два месяца, столько же осталось до главного события сезона — зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити. И олимпийские страсти начинают в лиге понемногу разгораться.
Для канадцев главной проблемой, связанной с олимпийской сборной, является сейчас Марио Лемье (Mario Lemieux). Супер-Марио уже выбрали капитаном, но он никак не может не то чтобы набрать хотя бы прошлогоднюю форму, а даже просто выйти на лед, вынужденный залечивать то новую, то старую травмы. И вот уже болельщики Pittsburgh Penguins проводят голосование: а не стоит ли их любимцу пропустить Олимпиаду, чтобы сосредоточиться на жизненно важном для клуба Кубке Стэнли? Ведь совсем недавно выбыл до конца сезона другой лидер Pittsburgh — Мартин Страка (Martin Straka). А "Пингвинам" обязательно нужно пробиться в play off, хотя бы ради денег. Каждый весенний матч — это солидная финансовая подпитка для далеко не самого богатого клуба США.
Американцам мало дела до канадской сборной, и 72% из принявших участие в голосовании семи тысяч посчитали, что Лемье следует пропустить турнир в Солт-Лейк-Сити, чтобы отдохнуть перед решающими матчами чемпионата. Тренер канадской сборной Пэт Куин (Pat Quinn) заявил вчера, что генеральный менеджер "Кленовых листьев" Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) сейчас изучает ситуацию, связанную с Лемье. Сам Гретцки, как и Лемье, пока отказывается от комментариев.У генерального менеджера и главного тренера сборной России Вячеслава Фетисова проблемы другого рода. Ему согласились помочь практически все сильнейшие российские игроки, выступающие в NHL. Теперь предстоит до 23 декабря сделать выбор. Будет он, конечно, нелегким. Ведь хоккейная общественность в России требует включить в команду хотя бы пару хоккеистов из российской суперлиги. Фетисов пообещал пойти навстречу пожеланиям болельщиков. А ведь на оставшиеся в команде 13 мест (десять фамилий Фетисов уже назвал) помимо 18 игроков из российских клубов претендуют 23 энхаэловца.
Как известно, в понедельник дали наконец свое согласие помочь Фетисову на Олимпиаде Сергей Федоров и Игорь Ларионов. Оба в хорошей форме, и это очень серьезное усиление сборной. Но кроме признанных звезд в последнее время в NHL разыгралась и российская молодежь. Закрепился в основном составе сильнейшего на сегодняшний момент клуба лиги Detroit Red Wings, например, Павел Дацюк. А Илью Ковальчука знает уже вся хоккейная Северная Америка.
Вчера лучший снайпер Atlanta Thrashers забил свой 11-й гол в сезоне. Как отметили американские комментаторы, Ковальчук действовал в стиле Павла Буре: отобрал шайбу у защитника Boston Bruins на своей половине площадки, убежал один на один с вратарем и мощным броском послал шайбу в незащищенный угол. По единодушному мнению, Ковальчук в этом сезоне будет одним из главных претендентов на звание лучшего новичка сезона. Пока он идет по рекордному для дебютанта графику: при сохранении нынешней результативности Ковальчук может успеть забить 37-38 голов в регулярном чемпионате.
На этой неделе важное событие произошло и в карьере самого Павла Буре, с которым часто сейчас сравнивают Ковальчука. Он воссоединился с тренером, которого считает лучшим в лиге,— Майком Киненом (Mike Keenan). Владелец основного пакета акций Florida Panthers Алан Коэн (Alan Cohen) пригласил Кинена на должность главного тренера вместо уволенного Дуэйна Саттера (Duane Sutter). Кинен, несомненно, будет менять состав, и сейчас специалисты гадают, что он предпримет, чтобы Буре наконец заиграл, как в прошлом и позапрошлом сезонах. Есть, правда, скептики, которые полагают, что, несмотря на хорошие отношения, Буре с Киненом в сложной обстановке могут начать ссориться.
Новостей, неприятных для Фетисова как тренера сборной (он продолжает также исполнять обязанности второго тренера New Jersey Devils, который пока выступает неудачно), на последней неделе в лиге практически не было. Сломал палец Алексей Яшин, но, как сообщило вчера руководство New York Islenders, он выйдет на лед, скорее всего, уже в ближайшем матче команды.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК