Сева Новгородцев (настоящее имя — Всеволод Борисович Левенштейн) родился 9 июля 1940 года в Ленинграде. Окончил судоводительский факультет Ленинградского высшего инженерного морского училища имени адмирала Макарова (ныне Государственная морская академия). Во время учебы играл в духовом оркестре училища на кларнете. С 1962 года выступал в Ленинградском джаз-октете.
После окончания училища по распределению попал в Эстонское пароходство. С весны 1963 года был четвертым, а потом третьим помощником капитана. Весной 1964 года ушел с флота, поступил на работу в джаз-оркестр Иосифа Вайнштейна, стал лауреатом Первого ленинградского джазового фестиваля. В 1966 года работал гидом-переводчиком в «Интуристе». С 1968 года гастролировал с оркестром Вайнштейна по СССР.
В 1972 году стал руководителем ВИА «Добры молодцы» (Читинская филармония). В 1974 году играл в ВИА «Мифы». В ноябре 1975 года покинул СССР. Жил в Австрии, Италии, в начале 1977 года перебрался в Лондон, где вскоре начал работать в русской службе Би-би-си. Первая музыкальная передача Севы Новгородцева в коротковолновом диапазоне вышла 9 июня 1977 года под названием «Программа поп-музыки из Лондона» (позже переименована в «Рок-посевы»). Передача выходила в течение 27 лет (до 12 июня 2004 года) и принесла широкую известность ее автору в СССР и России.
С 1980 по 1982 год занимался развитием лейбла Russian Roulette Records Ltd. С середины 1980-х сыграл более 20 небольших ролей в голливудских фильмах («Вид на убийство», «Шпионы как мы», «Бесконечная игра» и других). С 1987 по 2006 год вел разговорную передачу «Севаоборот». В 1995 году основал иллюстрированный ежемесячный рок-журнал на русском языке «О!», но проект закрылся по финансовым причинам. С февраля 2003 года выпускает ежедневную новостную программу «БибиСева», с осени 2004 года — телепрограмму «Севалогия» на телеканале «Ностальгия» «НТВ плюс». С февраля 2013 года в эфире украинского Эра-FM» выходит программа Севы Новгородцева «Рок-пятилетки».
Автор книг «Рок-посевы», «Секс, наркотики, рок-н-ролл», «Осторожно, люди», «Интеграл похож на саксофон». Лауреат премии «Радиомания-2002». Кавалер ордена Британской империи.