Михаэль Шумахер — победитель чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" этого года. Таков практически единодушный тон комментариев прессы и специалистов после очередного этапа — Гран-при Великобритании, прошедшего в минувшее воскресенье в Сильверстоуне.
Лидер Ferrari занял лишь второе место, уступив победу на этапе финну Мике Хаккинену (Mika Hakkinen). Но отрыв Михаэля Шумахера (Michael Schumacher) от другого пилота McLaren-Mercedes Дэвида Култарда (David Coulthard) за шесть этапов до окончания сезона составил 37 очков. Чтобы завоевать чемпионский титул, немцу достаточно выиграть две гонки.
Почти все специалисты убеждены: сделать это Шумахер должен еще до конца лета. Ведь три ближайших этапа пройдут на его любимых трассах. Через две недели состоится домашний для Шумахера этап Гран-при Германии, потом — Гран-при Венгрии, гонка, которая нравится Шумахеру, а затем — Гран-при Бельгии, трассу которого он тоже считает домашней: она ближе других расположена к его родному городу Керпен.
Фактически победу Шумахера признали уже и соперники. Спортивный директор Mercedes Норберт Хоуг (Norbert Haug) заявил после гонки в Великобритании: "Мы, конечно, испытываем двойственные чувства. Как и весь мир автоспорта, рады за Мику. Ему долго не везло, но наконец и на его улицу пришел праздник. С другой стороны, шансы Култарда в борьбе за чемпионский титул стали минимальными".
Как минимальные оценил свои шансы на победу и сам Култард. Правда, при этом он, разумеется, уточнил: "Я не собираюсь сдаваться и буду бороться до конца". О самой же гонке в Сильверстоуне, так неудачно для него сложившейся, Култард сказал: "Конечно, я недоволен. Очень хотелось выиграть на родной трассе... Вовремя стартовал, был на повороте рядом с лидерами, но Трулли (Jarno Trulli) прижал меня, совершенно не оставив места для маневров. Произошло касание, которое оказалось роковым. Я мог бы в принципе ехать и дальше, но не видел в этом смысла. Машина уже была повреждена, и сход был делом времени".
Триумфатор британской гонки Хаккинен уклонился от ответа относительно шансов своего партнера на чемпионский титул. Видимо, не хотел говорить о грустном. Как отметили все, кто видел его после гонки, Хаккинен был в самом лучшем настроении за последние десять месяцев. Раздавая интервью, он все время шутил. "Я сегодня хорошо поработал на трассе,— говорил Мика.— Ждал Михаэля на финише уже с чашечкой чая".
Шумахер, однако, был вполне удовлетворен своим вторым местом, а журналистам отвечал деловито и сдержанно. "Гонка выдалась более сложной, нежели предыдущая во Франции. Но у меня в этом сезоне было уже столько удачных этапов, что я вполне имею право порадоваться и второму месту. У нас с Микой впереди еще немало поединков, и, уверен, большинство из них завершится иначе. Что касается Дэвида... Я, откровенно говоря, на одном из видеоэкранов увидел, что он сошел, но радости, конечно, не испытывал и продолжал ехать на победу. Вот когда Мика меня обошел, мы вместе с командой решили, что рисковать вторым местом в такой ситуации нет смысла".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК