Вчера утром сборная России по хоккею вылетела в Германию, а сегодня матчем с итальянцами она уже стартует на чемпионате мира. На этот раз перед командой стоит довольно скромная задача — пробиться в тройку призеров. Ведь в отличие от прошлых лет за "бронзу" тоже дадут призовые. Рейтинговое положение российской сборной пока столь же скромно, сколь и ее претензии.
Читаешь в эти дни немецкую спортивную прессу и невольно приходишь к выводу: немцы убеждены, что русские в хоккей играть разучились. Они, конечно, ошибаются, но факт остается фактом: вот уже восемь лет, как сборная России, с энхаэловскими легионерами или без них, неизменно вне тройки сильнейших. И перед нынешним чемпионатом ее нет в числе главных фаворитов, к которым журналисты и специалисты (не только немецкие) относят канадцев, чехов, финнов и шведов. На официальном сайте чемпионата болельщикам предлагается угадать, кто же займет первое место. Четыре вышеназванные команды стоят особняком, а чтобы отыскать сборную России, надо нажать сначала на "прочие".
Иными словами, мы во "втором эшелоне", в который входят также словаки, латыши и американцы. И может быть, это и к лучшему. В конце концов, восемь лет назад в Германии команду Бориса Михайлова тоже не причисляли к главным фаворитам, потому что она была составлена в основном из молодых игроков, выступавших в чемпионате России, а она взяла да и выиграла "золото".
В нынешней сборной Михайлова молодежи немного, но подавляющее большинство игроков представляют российскую Суперлигу. Почти все они прошли в европейском хоккее огонь, воду и медные трубы. Кое-кто успел поиграть и за океаном. А голкипер Михаил Шталенков и форвард Валерий Карпов провели в NHL даже по нескольку сезонов. Действующих энхаэловцев пятеро. Двоих можно назвать звездами первой величины — Алексея Яшина из Ottawa Senators и Олега Твердовского из Anaheim Mighty Ducks. С другой стороны, на чемпионате мира будут дебютировать сразу 14 из 23 игроков команды — мировое первенство мира теперь настолько специфичный и непредсказуемый по составу игроков турнир, что дебютировать на нем может даже сам Марио Лемье (Mario Lemieux).
Схема проведения турнира по сравнению с прошлым годом не изменилась. Сначала наша сборная вместе с командами Канады, Италии и Норвегии разыграет три путевки в следующий этап. 12 лучших сборных по итогам первого этапа будут разбиты на две группы, и уже по четыре команды из каждой "шестерки" получат право сыграть в play-off, который начинается с 1/4 финала.
Сборные Чехии, Канады, Швеции и Финляндии фаворитами считаются по праву. С чехами все ясно. Они чемпионы мира и Олимпийских игр. Канадцы — это команда, полностью составленная из энхаэловцев. Звезд на этом чемпионате у "Кленовых листьев" нет, но то, что все они умеют играть в хоккей и биться на льду с первой и до последней секунды, сомнений по-прежнему ни у кого не вызывает.
У финнов в этом году нет ни Теему Селянне (Teemu Selanne), ни Саку Койву (Saku Koivu), но несколько крепких энхаэловцев поддержать честь страны все-таки приехали. Не будем забывать также о том, что вот уже три чемпионата кряду сборная Суоми неизменно в призерах.
Положение шведской команды напоминает сейчас то, в котором оказалась наша сборная. Проиграв в четвертьфинале в Санкт-Петербурге финнам, "Тре крунур" показала худший результат на чемпионатах мира за 63 года своей истории. Тренер Харди Нильссон (Hardy Nilsson) вернуть репутацию команде будет пытаться в основном с помощью игроков, выступающих на родине, как и Михайлов. Костяк сборной Швеции составляют игроки Djurgorden. Но энхаэловцев у Нильссона побольше, чем у Михайлова,— девять. Наиболее известные среди них — голкипер Томми Сало (Tommy Salo), форварды Даниэл Альфредссон (Daniel Alfredsson) и молодые братья-близнецы Даниэл и Хенрик Седин (Daniel, Henrik Sedin).
Среди других соперников к фаворитам ближе всего, по крайней мере по составу, сборная Латвии. Как всегда, чуть ли не на следующий день после того, как его Carolina Hurricanes завершила сезон, на родину вылетел Артур Ирбе (Artur Irbe). На этот раз вместе с ним приехали защищать честь страны Сандис Озолиньш (Sandis Ozolinsh), Сергей Жолток (Sergei Zoltok) и Каспар Асташенко (Kaspar Astashenko). Другим игрокам сборной Латвии тоже опыта не занимать: они выступают в основном в европейских чемпионатах.
Американцы и словаки — темные лошадки. Это молодые и, что называется, перспективные команды. Но искушенные игроки в их составах тоже есть. В сборной США это, например, Фил Хусли (Phil Hously), а у словаков — Роберт Петровицки (Robert Petrovicky). Не теряют надежды увидеть в команде тренеры сборной Словакии главную хоккейную звезду страны Петера Бондру (Peter Bondra).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК