В ночь со вторника на среду члены палаты лордов проголосовали за политическое самоубийство: отныне в Великобритании ликвидирован институт наследных пэров. Рухнула одна из старейших британских традиций.
Заседание палаты лордов во вторник вечером проходило весьма бурно. Граф Берфорд, 34-летний сын главного сокольничего Англии, 14-го герцога Олбенского, с криком "Измена!" неожиданно вскочил на мешок с шерстью (традиционное место лорда-канцлера), едва не опрокинув председательствующего лорда Бостона. Прежде чем графа Берфорда вывели из зала, он успел заявить: "Милорды! Билль, проект которого написан в Брюсселе (т. е. в штаб-квартире ЕС.— Ъ),— это измена. Мы с вами становимся свидетелями уничтожения Британии".
Графу Берфорду вторили и другие консерваторы. Лорд Стретклайд заявил, что "премьер-министр взял нож и оставил гигантскую рану на лице истории", а лорд Уэджвуд назвал принимаемый закон "прелюдией к изгнанию монарха из Букингемского дворца". Однако около полуночи палата лордов большинством голосов — 221 против 81 — проголосовала за утверждение закона о реформе верхней палаты парламента.
В палате лордов около 1200 членов. Из них более половины получили статус пэра по наследству. Остальные — это 26 так называемых "духовных" пэров (иерархи англиканской церкви) и пожизненные пэры — лорды-судьи и те, кто получил титул за личные заслуги (например, сэры Элтон Джон и Пол Маккартни).
При этом политические пристрастия наследных и пожизненных пэров различаются кардинально. Среди наследных консерваторы превосходят лейбористов почти в 20 раз, тогда как среди пожизненных соотношение почти один к одному. Естественно, такое положение не могло удовлетворять лейбористов. И одним из пунктов их предвыборной кампании в 1997 году стала реформа высшей палаты парламента. Придя к власти, правительство Тони Блэра начало планомерное осуществление планов, которые лидер тори Уильям Хейг назвал "конституционным вандализмом".
Кампания по ликвидации института наследных пэров вступила в решающую стадию после тронной речи королевы Елизаветы II в ноябре прошлого года, когда она публично объявила о намерении "представить билль, лишающий наследных пэров права заседать и голосовать в палате лордов". Палата общин, естественно, этот билль одобрила, и он поступил на утверждение палаты лордов.
У лордов выбора практически не было. Во-первых, в традиции британского парламентаризма не входит голосование пэров против законов, входивших в предвыборную программу победившей партии, а во-вторых, даже если бы лорды отклонили билль, он был бы снова утвержден палатой общин, и в этом случае вторичного утверждения палатой лордов уже не потребовалось бы. А обозленные "общинники" могли бы проголосовать за билль в куда более жесткой редакции.
В итоге консерваторам удалось добиться весьма хилого компромисса. Палата лордов остается, но отныне в ней будут заседать только духовные и пожизненные пэры. А на переходный период до 2002 года планируется сохранить членство в палате за 92 наследными лордами — их еще предстоит избрать.
За более чем 700-летнюю историю одного из самых священных институтов Британии это всего второй случай, когда исполнительной власти удается распустить палату лордов. Предыдущий имел место в 1649 году. Тогда в роли гонителя лордов выступил цареубийца Оливер Кромвель.
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ