Роланд Эммерих родился в1955 году в Штутгарте (Германия) в семье богатых предпринимателей. Режиссуру изучал в мюнхенской Школе кино и телевидения. Его выпускная работа научно-фантастическая картина "Бегство во Вселенную" стала самым высокобюджетным студенческим фильмом в истории кинематографа (1 млн немецких марок). Фильм открывал конкурсный показ Берлинского кинофестиваля 1984 года, назывался в числе претендентов на "Золотого медведя" и был куплен кинопрокатчиками в 20 странах, это дало возможность режиссеру основать собственную продюсерскую компанию Centropolis Films.
С 1985-го Эммерих работает в Голливуде. Среди самых известных его фильмов — "Универсальный солдат" (1992), только в США фильм окупился больше чем в пять раз и породил целую серию фильмов-продолжений. "Звездные врата" (1994) принесли многомиллионные прибыли. А "День независимости" (1996) за первые два дня собрал 70 млн. В одной только Америке сборы в прокате составили более 300 млн, а по всему миру — 817 млн долларов. Автор фильмов "Послезавтра" (2004), "10 000 лет до нашей эры" (2008) и "Аноним" (2011).
Неоднократный лауреат фестивалей фантастических фильмов.