Последние Универсиады оказались способны тягаться по затратам с Олимпийскими играми.
Прототипом Универсиад являются международные студенческие чемпионаты, проводившиеся в разных странах с 1920-х годов. В 1959 году участники студенческого спорта объединились под эгидой Международной студенческой спортивной федерации (FISU). Первая официальная Универсиада прошла в августе-сентябре того же года в Турине, в ней приняли участие 1,4 тыс. студентов из 43 стран. С тех пор игры проводятся каждые два года. Их целями заявлены поддержка мира во всем мире и культурный обмен среди молодежи с помощью спорта.
К 2013 году прошло 25 зимних и 26 летних Универсиад. Чаще других хозяйкой и летних, и зимних игр становилась Италия (четыре и пять раз соответственно). Летние игры три раза принимала Япония, зимние — Чехословакия. В России раньше подобные соревнования проходили лишь однажды. Летняя Универсиада 1973 года особых затрат не потребовала, так как для нее использовался уже существовавший комплекс "Лужники". Сборная СССР тогда завоевала 68 золотых медалей (60% общего количества), в два раза превысив предыдущий рекорд американцев (31 медаль в Токио-1967). Рекордное число участников зимних игр было зафиксировано в 2007 году в Турине (2,5 тыс. человек), летних — в 2011 году в китайском Шэньчжэне (10,6 тыс.).
Расходы на организацию последних летних соревнований в Китае оцениваются в $29 млрд. В частности, на строительство новых линий метро было потрачено $12 млрд, а стадиона на 60 тыс. мест — $670 млн. Для сравнения, на организацию Олимпиады 2008 года в Пекине ушло $40 млрд. Финансовые показатели студенческих игр не раскрывались, однако вряд ли затраты на их подготовку окупились. На играх в Шэньчжэне в продажу поступило всего 1,8 млн билетов стоимостью $5-50. При этом в олимпийском Пекине было продано 6,8 млн билетов, цены на которые достигали $160.
Инвестиции в подготовку к зимним играм скромнее: последние из них, в турецком Эрзуруме, стоили властям около $700 млн. Это намного меньше, чем было потрачено на последнюю зимнюю Олимпиаду. Напомним, Ванкувер-2010 обошелся в $9 млрд.