Как и год назад, все три наших клуба, принимающих участие в розыгрыше Евролиги,— московское "Динамо", казанский "Ак барс" и магнитогорский "Металлург",— вышли в четвертьфинальный раунд и продолжат борьбу за титул сильнейшей команды Старого Света.
Первым из российских участников, еще в предпоследнем туре, зарезервировал себе место в четвертьфинале магнитогорский "Металлург". Что, впрочем, нисколько неудивительно: уральцы в нынешнем сезоне вообще играют очень стабильно. Они практически без срывов выступают в российском чемпионате и столь же уверенно выглядят пока в единственном европейском клубном хоккейном турнире.
Залог стабильности "Металлурга" — это, конечно же, его состав. "О том, чтобы сохранить его, я начал думать сразу после нашей победы весной в розыгрыше Кубка России,— признается главный тренер клуба Валерий Белоусов.— В итоге эту задачу удалось решить".
Действительно, состав "Металлурга" в нынешнем сезоне не только не стал слабее, чем в прошлом, но даже усилился. К нескольким кандидатам в российскую и казахскую сборные — Сергею Гомоляко, братьям Александру и Евгению Корешковым, Вадиму Гловацкому — добавился еще целый ряд опытных хоккеистов. Таких как, например, бывшие энхаэловцы нападающий Константин Шафранов и защитник Олег Микульчик. Таким образом, теперь квалифицированных игроков в распоряжении Белоусова почти на полторы команды, что для российского хоккея сегодня большая редкость.
"Хотя, безусловно, успешно выступать на два фронта — в национальном чемпионате и в Евролиге, уровень которой оказался очень высоким,— тяжело",— говорит наставник "Металлурга". В подтверждение его слов можно привести такой факт: в Прагу на заключительный матч группового турнира со "Спартой" клуб Белоусова отправился без пятерых ведущих игроков, которые получили травмы! Но тем не менее в принципиальной встрече с одной из лучших команд Европы — а за чехов, кстати, выступают два олимпийских чемпиона Нагано вратарь Милан Гниличка и защитник Франтишек Кучера — "Металлург" выиграл.
Довольно гладко сложился групповой турнир и для "Динамо". Подопечные Зинэтулы Билялетдинова вышли в четвертьфинал сразу вслед за "Металлургом", который они преследуют и в чемпионате России. И им практически целиком удалось сохранить прошлогодний состав, с которым они вышли в финал предыдущего розыгрыша Евролиги. Но главное — Билялетдинову удалось сохранить прошлогоднюю игру, мощную, сверхбыструю, порой напоминающую энхаэловский хоккей. При этом динамовский тренер, четыре сезона отработавший в сильнейшей американской лиге, сумел все-таки привить своим игрокам, возможно, самое ценное качество профессионала — умение сражаться до конца. Не случайно же "Динамо" в овертаймах и концовках встреч играет успешнее, пожалуй, всех других наших команд.
"Ак барсу", который на старте сезона, несмотря на достаточно солидное укрепление состава (в частности, за счет бывших энхаэловцев Алексея Кудашова и Сергея Баутина), смотрелся явно хуже своих потенциальных конкурентов в борьбе за титул российского чемпиона, в Евролиге пришлось гораздо тяжелее остальных. Лишь в последнем туре казанцы пробились в следующий раунд. Чемпионам России, оказавшимся в критической ситуации из-за двух осечек в матчах с британским клубом "Скоттиш иглз", в домашней встрече с чешским "Хемопетролом" необходима была победа, и желательно в основное время. И казанцы добились ее.
Четвертьфинальные матчи пройдут 5 и 12 января.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ