— Как вы считаете, не скажется ли негативно на настроении игроков провал сборной на Шведских хоккейных играх?
— Нет. Поверьте, у нас в команде сейчас великолепная атмосфера. Скорее даже наоборот, ребята по-хорошему разозлились и теперь горят желанием доказать, что эта неудача случайна.
— И все-таки в чем, по-вашему, заключаются причины стокгольмского поражения? Вы уже их проанализировали?
— А что тут анализировать? Сборная ведь, по сути, играла с листа: никакой предварительной подготовки не было. Вот и весь секрет. Чтобы достойно выступать, нужно достойно готовиться. И еще необходимо, чтобы игроки хотели попасть в сборную, а тренеры клубов хотели отдавать в команду своих хоккеистов. Этого, увы, в России пока не наблюдаются. Я уж не знаю, кто в этом виноват, но факт остается фактом. Календарь российских соревнований составлен словно специально для того, чтобы осложнить жизнь сборной. Достаточно сказать, что сезон в стране завершился лишь несколько дней назад, позже, чем в других странах.
— Вы говорили недавно в интервью "Коммерсанту", что возьмете в сборную лишь игроков с высокой мотивацией. Удалось подобрать таких?
— Думаю, в плане самоотдачи и сплоченности мы не уступим в Швейцарии никому. Другое дело — сыгранность, физическое состояние... Еще раз повторю: надо тщательно планировать подготовку. Получается, что мы сами ставим под сомнение основополагающие принципы отечественного хоккея. Хватит нам раздоров, хватит выяснять отношения, вешать друг на друга ярлыки. Надо, наконец, сплотиться ради сборной!
— Намерены ли вы держать место в составе для тех энхаэловцев, кто еще играет в Кубке Стэнли?
— Я не готов ответить на этот вопрос. Убирать в последний момент кого-то из тех, кто тренировался с нами в Новогорске,— это резать по живому. Ведь ни про кого из кандидатов я не могу сказать ни одного плохого слова. Они все работали, выкладываясь на сто процентов.
— Каково ваше мнение о соперниках сборной России на предварительном этапе — финнах, казахах и латышах?
— Уверен, уже первые два матча — 2 мая с казахами и 4 мая с латышами — будут очень напряженными. Некоторые у нас думают, что этих соперников сильными назвать нельзя. Однако это, поверьте мне на слово, совсем не так. Магнитогорский "Металлург", в котором выступают многие хоккеисты сборной Казахстана, например, завоевал Кубок России. Разве это не доказательство силы? А для латышей матч с нами будет очень принципиальным. Я убежден, что Артур Ирбе прилетит из Ванкувера только для того, чтобы сыграть со сборной России. Обе вышеупомянутые команды прекрасно подготовлены. Ну а о финнах и говорить нечего. Это одни из фаворитов чемпионата.
— А что вы скажете о канадцах, американцах, шведах, чехах?
— Пока о них мы, откровенно говоря, не думаем. Главное — удачно выступить в группе. Впрочем мы, конечно же, следим и за ними, и в целом примерно представляем возможности этих сборных. Шведы и чехи всегда присылают на чемпионаты мира очень крепкие команды. Это ведущие европейские сборные. А европейский хоккей, что подтвердила Олимпиада и матчи энхаэловского сезона, сейчас превосходит североамериканский. Что касается сборных США и Канады, то они будут состоять в основном из игроков НХЛ. Это, как правило, честолюбивые хоккеисты. Кроме того, североамериканцы умеют извлекать уроки из поражений. Они проиграли Олимпиаду и теперь наверняка хотят взять реванш за Нагано.
— Вас считают тренером-максималистом. Скажите честно, вы и на этом чемпионате ставите перед своей сборной только одну цель — первое место?
— Конечно. Иначе бы я не согласился стать ее тренером. Хотя я понимаю, что чемпионат мира — это не Олимпиада. В какой-то степени в Швейцарии придется даже труднее. Там почти все сборные будут на равных. И почти все будут претендовать на медали.