Родился 8 февраля 1964 года в селе Панфилово в Казахстане в семье переселенных туда в 1941 году этнических немцев. Окончил юрфак Омского университета (1990, был комсоргом факультета и руководителем комсомольского оперотряда), аспирантуру юрфака СПбГУ (1993). Проходил срочную службу в спецназе МВД. Преподавал в Омском университете, с 1991 года работал юрисконсультом и начальником районного агентства по управлению горимуществом в администрации Петродворцового района Санкт-Петербурга. На этой должности познакомился с Владимиром Путиным. С 1992 года — председатель комитета по управлению имуществом, замглавы администрации района. С 1994 года — директор департамента недвижимого имущества, зампред комитета по управлению госимуществом (КУГИ) Петербурга. В июле 1997 года стал первым зампредом КУГИ, в сентябре назначен вице-губернатором — председателем КУГИ вместо убитого Михаила Маневича. С августа 1998 года — первый замминистра госимущества РФ. В декабре 1999 года возглавил совет Центра стратегических разработок. 18 мая 2000 года назначен министром экономического развития и торговли РФ. С 28 ноября 2007 года — президент, председатель правления Сбербанка. Награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" III и IV степени, французским орденом Почетного легиона.