Чтобы снова стать первой
В понедельник после восьмимесячного отсутствия на корт вернулась бывшая первая ракетка мира Штеффи Граф. Возвращение можно назвать удачным. На турнире Faber Grand Prix, проходящем в Ганновере, Граф и ее соотечественница Барбара Ритнер в матче парного разряда выиграли у другого немецкого дуэта — Мейке Бабель и Вильтруд Пробст. Специалисты считают, что с возвращением Граф в женском теннисе появится долгожданная интрига.
Штеффи Граф получила травму колена в начале февраля прошлого года, будучи первой ракеткой мира. Травма была достаточно серьезной, но врач теннисистки Ханс Паслер посчитал, что она может продолжать выступления. В мае Граф неудачно выступила на турнире в Берлине и на Roland Garros. Но мало того, что она проиграла, она еще и ухудшила состояние незалеченного колена. В результате пришлось делать операцию, которая вывела Граф из строя на восемь месяцев.
Все это время Граф неоднократно заявляла, что вот-вот вернется на корт, назывались даже конкретные даты, однако каждый раз возвращение откладывалось. В июне она вообще сказала, что не исключает возможности закончить активные выступления. "Вопрос об уходе из тенниса для меня открыт,— заявила спортсменка.— Я возлагаю надежды на то, что врачи сумеют помочь мне возобновить турнирную борьбу, но с завершением спортивной карьеры у меня проблем не будет. Я этого не боюсь". В общем, она совсем замучила публику и журналистов, и создавалось впечатление, что она сама не знает, чего хочет.
Появились предположения, что Граф попросту боится не выдержать конкуренции с молодыми теннисистками, в ее отсутствие захватившими лидерство в мировом теннисе, в первую очередь, конечно, с Мартиной Хингис. Примечательно, что нынешняя первая ракетка мира еще ни разу не выигрывала у Граф. Возможно, потому, что они провели всего один матч. Это было в финале Virginia Slims 1996 года. Граф выиграла в упорном пятисетовом поединке. Хингис уже тогда показывала отличную игру, и болельщики предвкушали борьбу за звание первой ракетки мира. Но ничего не вышло. Граф бегала по врачам, а Мартина, не встречая достойного сопротивления, возглавила мировой рейтинг. В результате в женском теннисе все осталось по-прежнему: новая прима выигрывала почти все.
Но теперь появилась надежда, что среди теннисисток завяжется настоящая борьба за первенство. На турнире в Ганновере Граф если и не показала прежней игры, то по крайней мере выглядела здоровой. "Это прекрасное ощущение — вновь оказаться на корте,— сказала она после матча.— Все время, пока я не играла, меня страшно тянуло на корт. Но, слава Богу, у меня хватило выдержки, и я не наделала глупостей".
Конечно, трудно судить о перспективах Граф в этом году по одному матчу, тем более в парном разряде. Но у нее будет возможность показать, на что она способна. В одиночном разряде на турнире в Ганновере выступят шесть теннисисток из первых тринадцати в рейтинге WTA. Под первым номером посеяна Яна Новотна (Чехия). Компания подобралась достаточно представительная, так что это станет хорошей проверкой для Граф.
Сама Штеффи настроена решительно: "Я себя прекрасно чувствую, и это главное. Я намерена вернуть себе все, что потеряла. Собственно, для этого я и вернулась".
Остается добавить, что за время своего вынужденного отсутствия на корте Граф скатилась в рейтинге на 49-ю позицию.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ