Определились все участники полуфиналов Лиги чемпионов. К «Барселоне» и «Баварии» присоединились «Челси» и «Реал». Лондонцы после выездной победы 1:0 над «Бенфикой» и на своем поле одолели португальцев 2:1. А испанцы во второй раз разгромили сенсацию нынешнего розыгрыша главного еврокубка — АПОЭЛ. В Мадриде киприоты пропустили пять мячей, на которые ответили лишь двумя.
Перед ответной игрой с «Челси» представители «Бенфики» если не излучали оптимизм, то, по крайней мере, были убеждены в итоговом успехе. Их уверенность основывалась на весьма качественном футболе, который они показали в первой встрече в Лиссабоне. Португальцев не смущало даже то, что в том матче они потерпели поражение 0:1. Они явно рассчитывали взять свое в Лондоне.
Стоит признать, что все заверения португальцев не были пустой бравадой. На выезде «Бенфика» выглядела весьма солидно: не жалась к своим воротам, контролировала мяч, так что у «Челси» не было ощутимого преимущества. Расклад сил изменился на 21-й минуте, когда главный арбитр встречи Дамир Скомина назначил пенальти за падение в штрафной «Бенфики» защитника «Челси» Эшли Коула. Одиннадцатиметровый точно исполнил Фрэнк Лэмпард.
На исходе первого получаса встречи у гостей был отличный шанс сравнять счет и возродить интригу. Португальцы образцово разыграли штрафной: в три передачи в одно касание они вывели на удобный завершающий удар своего ведущего форварда Оскара Кардосо, который хлестко выстрелил в неприкрытый голкипером «Челси» Петером Чехом угол. На счастье лондонцев, вратаря подстраховал защитник Джон Терри, вынесший мяч с «ленточки».
Однако после этого эпизода на первый план вновь вышел Дамир Скомина. Словенский рефери с самого начала матча очень жестоко карал игроков за любую провинность. В течение первых 40 минут он успел показать футболистам обеих команд аж шесть желтых карточек. Две из них пришлись на долю защитника «Бенфики» Максимильяно Перейры. Так, португальцы уже в концовке первого тайма остались в меньшинстве.
Получив численный перевес, «Челси» не сделал главного. Лондонцы не сумели по горячим следам развить успех. Хотя шансов для взятия ворот «Бенфики» у них было предостаточно. Из-за своей расточительности англичане довели встречу до чрезвычайно нервной концовки — на 86-й минуте Хави Гарсия после подачи с углового счет сравнял. Однако последнее слово все же осталось за «Челси»: уже в добавленное время вышедший на замену Рауль Мейрелеш мощнейшим ударом принес лондонцам победу — 2:1.
В другой встрече игрового дня один из фаворитов Лиги чемпионов «Реал» непринужденно обыграл дерзкого выскочку — АПОЭЛ, поураганившего на групповом этапе и первой стадии play-off. Уже после первого, кипрского матча все в этом противостоянии стало ясно: мадридцы на выезде разгромили соперника 3:0, не дав футболистам АПОЭЛа нанести ни одного удара по своим воротам. В ответной встрече испанцы тоже доминировали: к 36-й минуте счет был 2:0 в пользу команды Жозе Моуринью. Отличились два главных премьера мадридской труппы — Кака и Криштиану Роналду. После столь бурного начала игра совсем раскрылась (киприотам-то терять было нечего), и в результате испанцы разгромили соперника со счетом 5:2.
В полуфинале Лиги чемпионов «Челси» сыграет с «Барселоной», а «Реал» схлестнется с «Баварией». Первые матчи пройдут 17 и 18 апреля.