В воскресенье на автодроме Сильверстоуна прошел Гран-при Великобритании — девятый этап чемпионата мира по автогонкам в классе "Формула-1". Он закончился победой Жака Вильнева (Williams Renault). Титулованная команда Williams одержала пятую победу в этом сезоне и сотую в своей истории.
Старт сильверстоунского этапа стал несчастливым для Хайнца-Харальда Френтцена: заглох двигатель его болида. Расстроенный Френтцен, оказавшись на последнем месте, после повторного старта попытался продраться через строй аутсайдеров, но вылетел на гравий и там закончил гонку.
Откуда-то из небытия возник в группе лидеров Физикелла, с 11-го на 8-е место перебрался Алези, а его одноклубник и конкурент за место на стартовом поле (ведь к следующему гран-при уже будет готов выступать за Benetton и Герхард Бергер) Александр Вуртц ехал вслед за ним, пока на торможении все же не обошел француза. Но все эти разборки происходили в пелетоне. Впереди же с изрядным отрывом шли Вильнев и Михаэль Шумахер.
И вот Жак Вильнев заехал на свой первый пит-стоп. 30 секунд злополучный механик Williams не мог закрутить гайку переднего колеса. За это время мимо боксов проехало уже семь машин. Вот так лидер откатился на восьмое место. Шумахер же быстро "переобул" свой Ferrari, заправился и покатил, как казалось, к своей очередной победе.
Положение Вильнева усугублялось тем, что впереди него шли два McLaren и два Benetton, которые за всю гонку должны были сделать только по одному пит-стопу. Но все же канадец бросился в погоню и буквально через несколько кругов настиг вновь поменявшихся местами Алези и Вуртца, которым не давал дороги ехавший на полностью изношенных покрышках Дэвид Култард. Наконец Култард свернул в боксы, через несколько кругов поехали "переобуваться" и оба Benetton. Вильнева от Шумахера отделял лишь Мика Хаккинен. Но преимущество Шумахера было настолько большим, что, казалось, и финну, и канадцу можно думать максимум о втором месте.
И вдруг на 38-м круге задымилось заднее правое колесо Ferrari Михаэля Шумахера. Его машина беспомощно замерла на обочине. Лидером стал Мика Хаккинен. Кругов за десять до финиша Вильнев настиг McLaren финна. Три круга Хаккинен отражал настойчивые атаки канадца, пока из мотора его машины не повалил дым.
Гонщики, следовавшие за уехавшим в отрыв канадцем, шли попарно. Но если Вуртц, соблюдая командную дисциплину, так и не посмел атаковать Жана Алези, то Култарду пришлось отбиваться от наседавшего Ральфа Шумахера до самого финиша. Шестым ехал Накано, а седьмым, в десяти секундах от японца,— сам Деймон Хилл, чемпион прошлогодней "Формулы-1", который в нынешнем сезоне не получил ни одного очка. Хилл, стартовавший 12-м, благодаря умелому вождению и сходам соперников, улучшил свое положение в гонке, но до первого в этом году очка все равно было так далеко... И тут за два круга до финиша Накано вылетел с трассы, и чемпион мира к ликованию сильверстоунской публики вышел на призовое место. "Я чувствую себя так, как будто это победа",— сказал после финиша довольный Хилл, проехавший последний круг с поднятым вверх кулаком.
"Это определенно была очень важная победа для всех нас",— сказал победитель гонки Жак Вильнев на пресс-конференции. Михаэль Шумахер мужественно перенес свое поражение: "Williams по-прежнему имеет небольшое преимущество в квалификации, но сегодня мы вполне можем соревноваться с ними во время этапа. Технические проблемы случаются и в других командах. Ведь это — гонки".
Сам Фрэнк Уильямс перед девятым этапом так определил задачу команды: "Жак должен победить в Сильверстоуне, чтобы идти в ногу с Шумахером в борьбе за титул. Команда должна занять первые два места на финише для того, чтобы удержать Ferrari в пределах досягаемости в чемпионате конструкторов. Мы не можем позволить, чтобы разрыв между нами увеличивался". Пилоты лишь частично выполнили поставленную задачу: Френтцен не сумел ничего добавить к десяти очкам Вильнева. Но положение главных соперников — как Williams и Ferrari, так и Шумахера с Вильневом — почти выровнялось.
Многие специалисты продолжают считать, что Williams даже имеет определенное преимущество. Они вспоминают, что эта команда была бесспорным лидером в начале сезона, но затем постепенно сдала свои позиции под сильным натиском прогрессирующей Ferrari. По всей видимости, Williams будет фаворитом на ближайшем Гран-при Германии (27 июля). Технически эта команда готова лучше, и на скоростной трассе в Хоккенхайме на первый план выйдет именно мощность моторов, а не техника вождения и тактика команд. Но есть несколько этапов, где Шумахер и Ferrari могут считаться фаворитами, например, на близких сердцу Михаэля трассах Спа, Зальтвига, Нюрбургринга и, может быть, в Будапеште. Кроме того, надо быть очень рискованным человеком, чтобы поставить против победы Ferrari у нее дома, в Монце. В спор между лидерами за победы на этапах может вмешаться команда McLaren — мощный мотор Mercedes может принести успех этой команде на быстрых трассах в Хоккенхайме, Спа и Монце. Другие команды также еще не сказали свое последнее слово — чего стоит хотя бы двойной подиум Benetton.
ВИКТОР Ъ-ЕФРЕМОВ