В минувшую пятницу кандидат в олимпийскую сборную России из Pittsburgh Penguins Алексей Ковалев сделал третий по счету хет-трик в феврале. Это позволило ему добиться того, что уже давно не удавалось нашим игрокам, выступающим в NHL,— войти в тройку лучших бомбардиров лиги.
Ковалев блестяще провел игру против New York Rangers и помог добиться свой команде важной победы. На счету Ковалева в этой игре, помимо трех заброшенных шайб, также две результативные передачи. Многие американские комментаторы отметили, что вчера на льду он смотрелся куда ярче, чем две главные звезды питсбургской команды — забившего один гол Марио Лемье (Mario Lemieux) и Яромира Ягра (Jaromir Jagr), который ограничился результативной передачей.
Единственным неприятным моментом для российских болельщиков в этой игре было то, что ворота Rangers защищал дебютант NHL Виталий Еремеев, который еще в прошлом сезоне выступал в чемпионате суперлиги. Экс-динамовец и голкипер сборной Казахстана проводил свой третий матч в сезоне, и уже в третий раз его команда потерпела поражение.
Вскоре после матча с Алексеем Ковалевым встретился президент Федерации хоккея России Александр Стеблин. Сейчас вместе с тренером российской сборной Борисом Михайловым он ведет переговоры о выступлении наших легионеров на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити и чемпионате мира в Германии. Ковалева в Германию, скорее всего, не отпустят: после этой победы Pittsburgh упрочил свои позиции в борьбе за место в play-off. А вот на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, если не помешают форсмажорные обстоятельства, он выступит почти наверняка. Возможно даже, что Ковалев будет включен в число восьми хоккеистов-олимпийцев, фамилии которых Международный олимпийский комитет (в маркетинговых целях) обязал национальные федерации назвать до 25 марта.
Удачно провели последние матчи и два других твердых кандидата на место в российской "восьмерке" — Алексей Яшин и Павел Буре. Буре, выступающий за Florida, упрочил свои позиции среди снайперов лиги, забив гол в ворота New York Islanders (хотя команду это не спасло от поражения). Яшин же помог Ottawa добиться победы над Vancouver, сделав результативную передачу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК